– Не видела смысла рассказывать направо и налево о наших чувствах, – безразлично повела плечами, вгрызаясь в кроличью ножку. – Ричард, а разве женитьбу предлагают, когда всё несерьезно?
– Но почему ты не поделилась этим со мной? Я ведь твой друг, – с непонятной обидой произнес он.
– Ну, ты тоже молчал, – легко парировала я. – Я ведь тоже твой друг.
– Почему ты тогда с нами, а не готовишься к церемонии?
Никто не перебивал двух людей, не помогал нам, не разнимал. Брат с сестрой умолкли и просто слушали. Я ошибалась, считая, что скрестила мечи с Ривалией. Нет, предстоял бой с Ричардом.
– Должна же я помочь своему лучшему другу в такой ответственный момент! – Обманчивая ухмылка. – Уверена, Харот и сам сможет обустроить всё наилучшим образом. Государство отстроил, что ему до маленькой свадьбы? К тому же небольшой отдых перед совместной жизнью просто необходим.
– И давно вы… вместе?
– Полгода, мы присматривались друг к другу с самого твоего отъезда.
На секунду я сама поверила в свою ложь, так правдоподобно она звучала.
На лице у Ричарда читалась… боль. Он закусил губу, а потом ответил с кривой усмешкой:
– Надеюсь, ты счастлива.
– Очень!
Руки сжаты в кулаки, спина напряжена. Удар отбит.
– То есть ты обманывала куда дольше моего. А говорила, будто я отписываюсь. Чего ещё мы не знаем о тебе, красота? – Он ехидно подмигнул мне, назвал давним прозвищем, от которого всё внутри перекрутилось.
Удар пропущен. Битва проиграна. Капитуляция.
– Да иди ты к черту! – воскликнула я, поднимаясь на ноги. Нервы кончились, силы испарились вместе с дымом костра.
Я едва не сбила Каррела и сбежала в лес, желая спрятаться в густой чаще от самой себя. Теперь Ривалия наречет меня истеричкой, но нить, все эти дни стягивающая сердце, лопнула.
Всё могло бы быть иначе… Если бы мы не встретились, если бы мы не столкнулись лбами, если бы судьба развела нас по разные стороны карты.
Нет, иначе было нельзя. Мы бы оба приняли смерть.
Просто нужно не влюбляться в каждого оборотня, согласного защищать мою жизнь. Сама виновата.
Я прислонилась к стволу дерева, глотая слезы. Сдавливала ладонь ногтями до крови, но не чувствовала боли. Жить вообще не больно.
Только почему-то дыханию не хватает места, руки дрожат, и я стою в лесу. Совершенно одна.
Жить не больно, а вот лгать самой себе – очень.
***
Рука легла на моё плечо, но я скинула её разозленным движением. И всё-таки обернулась.
Ричард смотрел сквозь меня и, наверное, сквозь дерево, сквозь лес, куда-то глубоко вдаль. Скулы обострились, брови нахмурились, выступила такая нелюбимая мной морщинка. Его глаза посерели до темноты. Он молчал.