«А,» – как-то сразу потеряла интерес к беседе Гусева, и потрепавшись пять минут ни о чем, бывшие одноклассницы разошлись.
Вторая встреча произошла лет через семь. Даня как раз пошел в первый класс, поэтому Марина и запомнила. Гусева не поразила ее своими размерами (габариты были те же), но изумила словоохотливостью. Болтали они часа полтора, по окончании которых Марина знала всю подноготную трех Наташкиных работодателей, подробности личной жизни всех ее многочисленных двоюродных сестер, количество клещей, пойманных ее шпицем этим летом и характер течения полудюжины страшных, мучительных и прямо-таки смертельных болезней, изнуряющих ее ежедневно. Ни слова не было сказано только о муже и детях.
Позже выяснилось, что ни того, ни другого нет и в помине. Марине стало ее жаль. Им было уже по тридцать семь. Шансы на создание семьи и рождение детей в таком возрасте (и с такой внешность, чего уж греха таить) стремятся к нулю. Тогда Марина впервые задумалась о том, что нездоровая Наташкина полнота может быть следствием лечения бесплодия.
Саша Свищева ненавидела себя всю сознательную жизнь. Она ненавидела в себе все: лишний вес, крупные ступни мужского размера, бугристую прыщавую кожу, тощий хвостик волос мышиного цвета, свою неуклюжесть и косолапость. К тому же она была мямлей. Но больше всего – свою фамилию. Все школьные годы Саша отзывалась на кличку «Свищ» не смея и протестующе пикнуть.
Окончив школу, она вырвалась на свободу, в мир людей, которые ее не знали. А, значит, здесь можно было стать любой. Саша выкинула школу из головы, как страшный сон, и более никогда не переступала ее порог, обрубив все связи начисто. Она запаслась терпением и принялась за преображение. К моменту окончания медицинского училища Саша похудела на 18 килограммов, вытравила волосы до соломенного цвета и сделала татуаж глаз и губ. Теперь в ее гардеробе преобладали короткие юбки, лосины и туфли на умопомрачительных каблучищах. Результат Сашу радовал, но до намеченной цели было еще далеко.
Работать Саша уехала в Москву. Медикам там платили больше, чем в провинции, как, впрочем, и всем вообще. Цены, правда, тоже были ничего себе. Саша экономила на всем. Квартирку – однушку в хрущевке – снимала на пару с еще одной лимитчицей-провинциалкой (обе работали по сменам, которые, к счастью, не совпадали и давали возможность уединения дома), обедала «Дошираками», ходила на работу пешком, если погода не была совсем уж отвратной. Единственным, во что стоило вкладываться, по глубокому Сашиному убеждению, была внешность. Она и вкладывалась. Никто и никогда не видел ее без макияжа и каблуков. Мужское внимание вскоре стало для Саши привычным. Мужчин она оценивала по единственному критерию – платежеспособности. Но мужское внимание было лишь средством достижения цели – полного преображения в совершенство.