– В б-библиотеке, – запинаясь ответила я.
– В библиотеке, значит, – прошипела она.
– Арочка, милая, не злись, – оборотень миролюбиво обнял за плечи дриаду. – Ну зачиталась девочка с кем не бывает?
Ведьмочка расслабилась, уши вернули прежний вид, но глаза все так же сияли.
– А в чем собственно дело? – Тихо подала голос я.
И вот честно лучше бы я этого не делала. Пульвитиара снова разозлилась.
– Она еще и спрашивает! – Воскликнула она.
Я испугано сжала голову в плечи. На крыльцо вышла Киссаэла.
– Аматочка, просто мы очень волновались, когда ты так нас и не догнала, – начала она. – Мы хотели подождать около ворот, но ректор уволок нас в Академию, где вручили конверт со следующим заданием. Ты все не возвращалась. Вернулись домой, тебя не было. Зато вернулся Максимилиан. Узнав, что тебя оставил во дворце принц, он… как бы это сказать…
– Сбесился, – поддакнул Амадей.
Эла обвиняющее посмотрела на оборотня.
– Что? – Ничуть не смутился тот. –И вот серьезно, Амата, давай вы уже разберетесь в своих чувствах. Потому как злой эльф – это дело страшное и весьма травмоопасное.
Честно, я смутилась. Даже ножкой по полу зашаркала. К нам присоединился Вайт.
– Ну что на девочку напались? Она поняла и осознала и больше так не будет. – Я активно закивала, а он продолжил: – А теперь живо все ужинать и спать. Завтра на задание выходите.
Не говоря больше ни слова, я молнией взлетела в свою комнату, переоделась, скупалась, написала письмо Нилону и спустилась к столу. В тот вечер Макс так и не появился.
С возвращения принцессы прошло полтора месяца. За это время наша группа сумела раскрыть еще с дюжину дел разного характера. Отношения между Амадеем и Пульвитиарой набирали обороты. Мы с Элой с любопытством наблюдали за ними и даже делали ставки кто из них в очередной раз начнет спор. Дело с ритуалом стояло на месте, хотя теперь к нам присоединился принц. Очень часто я оставалась в магистерии и вместе с Нилоном и Эйриком, мы искали всевозможные улики и зацепки, но увы и ах ничегошеньки не узнали. С Максом худо-бедно вернулись прежние отношения, и мы даже возобновили наши тренировки. В первое время после нашего последнего разговора было неловко, но со временем все наладилось.
Во время очередного обеда в выходной день в дверь позвонили и Вайт привес мне письмо. Прочитав его вилка выпала из моих рук.
–Что там? – Заинтересовалась Ара. – От кого?
– От принца, – прохрипела я.
– Да что там такое?
– Нас приглашают на бал в честь помолвки Ее Высочества принцессы Даилании и сына вождя орков Иргана Нгаша.
Минута тишины, затем радостный вопль ведьмы «Ура!», а следом ее же горестно «Мне нечего одеть!». Это, кончено, все тронуло, но посещать сие мероприятие у меня нет ни малейшего желания. Оно мне надо? Кто я такая, чтобы посещать императорский бал? Собственно говоря, это все я и написала Эйрику. Ответ пришел тут же: