На такой, не особенно радостной ноте, я покинул охраняемую зону, передвигаясь подобно каторжнику, прикованному к пудовой гире. Окружающая обстановка приобрела мутный вид и в какой-то момент просто погасла, как экран большого телевизора, получившего соответствующую команду с пульта.
Очнулся я глубокой ночью с чувством проспавшего лекцию студента, попытался разлепить еле открывшиеся глаза. Потом подумал – а зачем, всё равно кругом ночь, и снова провалился в глубокий сон.
Андрей Михайлович, пыхтя и вытирая со лба пот, бодренько трусил по коридорам ведомственного института, чего не случалось с ним со времён бойкой юности, когда он, ещё будучи младшим научным сотрудником, старался каждую минуту посвятить своему любимому делу – науке, а прочие элементы своей жизни, в том числе и неспешное перемещение между лабораториями, считал непозволительной тратой времени.
Пока сотрудник безопасности, ошарашенный видом профессора, раздумывал что ему делать: вызвать скорую или доложить начальству, тот сам решил этот вопрос, стремглав ринувшись к двери начальника. Неожиданно дверь распахнулась и на её пороге показался слегка в нервном состоянии Мезенцев, стремящийся покинуть некомфортное помещение.
– А, и вы тоже! – закричал Хапцов, вовлекая майора обратно.
Мезенцев попытался сдвинуться в сторону, пропуская буйного учёного, но был подхвачен им с целью водворения обратно. Увидев, что путь на волю перекрылся сухонькой мумией с распростёртыми объятиями, майор вздохнул и отступил внутрь кабинета.
Вечный полумрак кабинета и лампа, освещающая больше посетителей, чем хозяина, утопающего в глубоком кресле где-то на том конце массивного стола, заставили профессора на миг замереть и близоруко прищуриться, стараясь разглядеть того, кто внутри.
– Что с вами, Андрей Михайлович? – участливо донеслось из мрака.
– Добрый день, Николай… – снова запнулся профессор.
– Петрович, – прошептал стоящий рядом Мезенцев.
– Петрович, да, – рассеянно произнёс Хапцов, почти на ощупь продвигаясь к столу. Рядом с ним неслышно ступал Мезенцев, готовый подхватить профессора, нетвёрдо переставляющего ноги.
– Представляете, свершилось! – сразу же заговорил профессор, как только почувствовал под руками прохладный монолит полированного стола.
– Успокойтесь пожалуйста, Андрей Михайлович, может быть воды? – Теперь уже различимый хозяин кабинета плеснул из графина в стоящий рядом стаканчик и двумя пальцами аккуратно подвинул его к профессору.
– Спасибо, – Хапцов поднёс стакан ко рту, но из него почему-то пахнуло застарелым запахом коньяка.