Отряд конницы собрался у ворот, пехотинцы расступились. Скакун вынес Варвару на открытое место, она приподнялась в стременах.
– Слушайте все! – головы воинов повернулись на величественный голос, прочие разговоры утихли.
– Сегодня! Мы все умрем! – удар тарана сотряс ворота, подтверждая ее правоту, – Вопрос не в этом. Забудьте о жизни! Забудьте о смерти! На все воля богов! Сейчас вопрос совершенно в другом!
Ворота содрогнулись за спиной, воительница лишь повысила голос.
– Вопрос в том, сколько этих сукиных сынов каждый из вас намерен забрать с собой в царство Аида!
Варвара вскинула клинок над головой, кровожадно усмехнулась.
– Лично я рассчитываю прихватить не меньше сотни!
Тупая речь, но именно такие работают. Лица людей ожесточились, страх отступил. Многие воины поддержали ее, подтверждая, что на меньшее не согласны.
– Эй, музыкант! Труби что есть духу! – воительница отдала последние указания, – Отворяй ворота!
Засов сдернули, очередной удар тарана распахнул створки настежь.
– Убивать! – завопила Варвара и пришпорила коня.
Такова жизнь наемника – дерись за того, кто платит. Возможно, в этом крылась ошибка. Возможно, давно пора перестать сражаться за других. Может, пришла пора подумать о себе? Пролить кровь в своих, корыстных целях. Завоевать собственное царство и стать королем! Тьфу! То есть – королевой!
Неожиданность помогла, атака конницы застала врагов врасплох. Но, прорубаясь сквозь ряды противников, Варвара понимала, что надолго удачи не хватит. Воспользовавшись секундной заминкой, она оглядела поле битвы. Далеко, на вершине холма, заметила богато расшитый шатер.
«Хочешь убить химеру – сруби голову!» – пронеслась безумная мысль.
Пожалуй, самое время для безумства.
Царь Хиронимус наблюдал за битвой с холма. Все прошло не идеально, но и из ошибок он извлечет выгоду. Столкнет лбами военачальников, дабы грызлись за его расположение. Ворота распахнулись, Хиронимус кивнул – победа в кармане.
– Смотрите, мой царь, горстка храбрецов вырвалась! – стоящий рядом маг указал вниз.
Хиронимус нахмурился. Отпускать хоть кого-то живым не входило в планы. Проводил взглядом тройку всадников, улепетывающих от преследования. Впрочем, никуда не денутся. Не сегодня, так завтра всех переловят.
– Странно, – заметил маг, – Не пойму, куда они скачут?
Беглецы, описав широкую дугу, заложили лихой вираж, теперь кони неслись прямо к холму.
– Они атакуют!
Сердце царя упало в пятки, но он тут же успокоился. На холме несет охрану личная гвардия – двадцать отборных воинов. А на крайний случай – рядом маг. Еще один повод пожурить полководцев! Пожалуй, стоит казнить парочку.