– Магистр…кхе-кхе, – сорвался на кашель, говоривший и по звуку, что-то сплюнул, – говорит лорд-командир «Инфернального Огня».
– Докладывайте, как ваша обстановка, – хладно потребовал Данте.
– Мы удерживаем оборону на аэродроме вместе с остатками младшего ордена «Крылья Войны»… кхе-кхе… практически все их офицеры, включая лидера, погибли при авианалёте. Обстановка становится критической. Нас взяли в окружение. Враг подогнал свой Балканский Штрафной Легион в четыре тысячи штрафников.
– Какова ваша численность?
– Не более десяти процентов в каждом малом ордене от того, что было перед началом боя! – удручённо и на грани отчаяния ответил лорд-командир, пытаясь перекричать свист пляшущего вихря пуль.
– Каковы возможности к отступлению? – без единой эмоции задал вопрос Данте, попутно, другой рукой пытаясь реанимировать свой компьютер, копошась в груде обломков на полу.
– Практически отсутствуют. Силы противника нас окружают со всех сторон. Огонь корабельных орудий становится всё интенсивнее и… – таинственно замолчал лорд-командир.
– Что?
Ответ оказался более зловещим, чем загадочная остановка на половине предложения:
– Я видел, как к «Каменным Змеям» прорываются остатки ордена «Стражей Шпиля».
«Проклятье» – бесстрастно выругался про себя Магистр, не подавая ругательства в эфир. И тут он себя подловил на мысли, как, в бытность свою Лорд-Магистрариусом, Рафаэль скрывал истинную численность этих монстров, всегда и везде выдавая их количество как двенадцать. Валерон понял, что к этой войне сегодняшний Архиканцлер готовился очень давно.
А тем временем из рации продолжился прерывистый доклад:
– У нас есть шанс отступить по дороге, которая ведёт на «Sanctis Portam» Великой Цитадели. Нужно торопиться. Силы Автократорства сжимают кольцо всё сильнее.
Данте отключился от этой линии и попытался выйти на связь с Почётной Стражей Цитадельских Врат. Он две минуты, что тянулись подобно вечности взывал к ним, пока не получил ответа.
– Гранд-кастелян «Sanctis Portam» слушает вас! – перебивая вездесущий рокот пуль и орудийных залпов, кричал офицер.
– Доложите обстановку.
– Нашу роту пытаются выбить с занятых позиций. Предатели подкатили переносные артиллерийские орудия и поливают нас шквалом огня. Их очень много, примерно впятеро раз больше, чем нас. Мы пока держимся, но отступники бросили передовые силы на то, чтобы занять «Sanctis Portam».
Теперь Магистр понимал, что обстановка становится более чем критическая. Если враг займёт Великую Цитадель, то ордену придёт конец однозначно. Его существование висит на волоске от неминуемой смерти. Враг превосходит числом, оставшиеся силы Данте более чем в десять раз и любое контрнаступление обречено на неминуемый провал, а подкреплений не ожидалось.