Положить себя на жертвенный алтарь ради величия моего племени – отчаянный шаг, на который я пока не могла решиться. Но подыграть окружавшим меня Ругоии, чтобы однажды спросить с них цену – было не так уж и сложно и не так уж и страшно.
После нашего вчерашнего разговора даже обычное приглашение во Дворец выглядело подозрительно. Это понимал и Рагавурр. Понимал и всё равно предлагал мне туда отправиться. Холодный и расчётливый, как и всегда.
– С удовольствием приму его предложение… – сказала я равнодушно и потянулась за последней порцией еды, лежавшей на подносе.
Услышав мой ответ, посол расплылся в довольной улыбке, обнажившей ровные заострённый зубы.
– Смелое решение, – он одобрительно кивнул. – Не переживай, я не такой уж и плохой союзник, Лэина-ламэ.
Ближе к полудню за нами заехал эрум. Мы проделали путь до Дворца в молчании. Рагавурр не подначивал, не садился слишком близко, не касался невзначай. Отбросив игры и притворство в сторону, он посерьёзнел и выглядел задумчивым.
У Дворца нас встретил Омин. Он держался деловито, говорил только с Рагавурром и старался лишний раз не встречаться со мной взглядом. Мы заплыли в главный зал и оттуда направились вдоль широкой лестницы на второй этаж, а затем повернули в правое крыло, где находились покои Правителя, зал для узкого круга Совета и, как выяснилось, библиотека. Рагавурр проводил нас до её двери и поплыл дальше, оставляя меня наедине с Омином.
Между нами повисла неловкая тишина.
– Кхм… Давно не виделись, Лэина, – сказал Омин, отодвигая тонкую каменную дверь, ведущую в библиотеку.
– Не так уж и давно…
– Для меня каждый час словно вечность.
Мы заплыли внутрь, и нас окружили стройные ряды полок, доверху уставленных писаниями. Эта библиотека была даже больше той, что сумел собрать в своём доме Рагавурр.
– Меня они тоже завораживают, – сказал Омин, увидев мой восхищённый взгляд. – Нам туда, – он указал налево от двери. – Это секция с самыми древними писаниями, – он достал с полки одно из них. – Вот в этом рассказ одного торговца, побывавшего в Королевском городе, – он протянул мне каменную доску с немного раскрошенными краями.
Я взяла её, тяжёлую и бесценную, и направилась к стоявшему у самого окна в дальнем конце зала столу. Положив доску на подставку для чтения и усевшись на стул, я погрузилась в текст. Язык оказался сложен для понимания, поскольку с тех пор наша речь претерпела немало изменений, но основную суть понять было можно.
«Вернувшись из Правящего города Лаан, считаю своим долгом поведать подробности своего путешествия…», – так начинался текст писания. – «Торговая площадь пестрела прилавками с редкими товарами», – описание товаров я пропустила. – «Но больше всего впечатляли нравы Правящих родов…», – всё моё внимание теперь было приковано к тексту. – «Я стал свидетелем невиданной жестокости. На моих глазах один из наследников королевского рода за пустяковую обиду лишил торговца жизни. Сильная Воля даёт Лаан невиданную власть, и простой народ может либо подчиниться, либо поплатиться жизнью. Слухи про безжалостных Лаан оказались правдивы».