Они встретились на набережной и расположились на летней террасе одного из многочисленных кафе, откуда открывался чудесный вид на Волгу.
Всеобщее замешательство и растерянность первых мгновений можно было замаскировать суетливой деловитостью — пока рассаживались за большим столом, обменивались дежурными репликами и, сосредоточенно хмурясь, листали меню.
Затем, наконец, пришло время смотреть в глаза и разговаривать. Но о чём? На встречу собрались совершенно чужие друг другу дяди и тёти «под сорок» — им было явно неловко, они смущались, хмыкали и украдкой втягивали увесистые животы. Что теперь — рассказывать по очереди свою биографию с момента окончания школы? Хвастаться, кто сколько раз летал в Азию, а кто — в Европу? Считать, у кого больше детей?
С детьми, впрочем, сразу была внесена ясность.
— У меня пятеро! — сияя, как начищенный самовар, гордо поведала Верка Багуцкая, и зарделась кротким румянцем счастливой многодетной матери. Все предсказуемо ахнули и начали задавать обычные в такой ситуации вопросы: как же она решилась, и хватает ли средств, чтобы содержать такую ораву, и не жаль ли загубленной карьеры.
— Что — карьера! — самодовольно махнула рукой Верка. — Я просто получаю кайф от материнства и от беременности. Когда ты чувствуешь пятки в своём животе… это хочется повторить снова и снова! Может быть, решимся и на шестого!
И, завладев на время всеобщим вниманием, она принялась рассказывать, что всех своих детей рожала дома, что недостатка в средствах нет — на даче под Самарой они с мужем устроили настоящую ферму, поэтому у них всегда есть свежие молоко, творог, яйца и козий сыр к завтраку; семья живёт натуральным хозяйством и даже умудряется продавать немножко «на сторону».
Виолетта Жучкова, которую, несмотря на красивое и редкое имя, все десять школьных лет дразнили только Жучкой, наклонилась к уху своей бывшей соседки по парте, Татьяне Громовой, и еле слышно прошептала:
— Верка совсем рехнулась! Куда столько рожать-то? О шестом, говорит, думаю… Ты глянь, как она разжирела!
— Ужасно, — поджав губки, кивнула Татьяна. — Вот бросит её муж, кому она со своим выводком будет нужна?
— Именно! — горячо подтвердила Жучка. — И постарела она заметно… Разве скажешь, что наша ровесница? Да ей спокойно можно полтос дать!
Обеим казалось, что они выглядят сильно моложе своих лет, поэтому наличие в компании распустившейся многодетной домохозяйки было, несомненно, крайне приятным и щекочущим самооценку бонусом — можно блистать на её фоне, не прилагая к этому особых усилий.
— Вы знаете, — громко сказала Татьяна, перетягивая внимание на себя, — со мной вчера такой забавный случай приключился! Зашла в магазин купить бутылку вина — так, представляете, у меня на кассе потребовали паспорт! — и Татьяна кокетливо захихикала, милостиво позволяя остальным согласиться с тем, что она выглядит юной нимфеткой.