– В общем, до того дошла, что к зачёту не подготовилась. Впервые в жизни, как это говорится… забила. Хахах, похоже я и в самом деле та ещё зубрилка. И ботаничка до кучи. Нет, ты не думай, я как бы всё знала, но когда оно не отструктурированно в голове и вообще там полный сумбур… Я впервые в жизни зачёт не сдала… Вылетела из универа, как ошпаренная, а сама понимаю: всё. Хватит. Хватит себя жалеть. Пора что-то менять.
– И ты?..
– Нет, – засмеялась я. – Что ты! Я тогда пешком до моего любимого парка дошла, мороз немного мозги проветрил. Такая ясность наступила, прямо просветление какое-то. Уже представляла, как вот вернусь сейчас обратно и как всё сдам, с первого раза и без переподготовки, то-то все удивятся… Удивились… Я сперва плач услышала. Ребёнок плакал. Девочка, кажется. Клянусь – не помню. Пальто серое с оранжевыми вставками помню, шапку, а самого ребёнка нет. Но вот грифона запомнила отчётливо.
– Грифона? Ты говорила, у вас их не водится.
Я рассмеялась.
– Да не такого грифона, собачку грифона. Маленькую такую, жалкую… Она тонула. Так отчаянно бултыхалась в этом ледяном крошеве, ты не представляешь.
– За собакой прыгнула? – спросили понимающе и в макушку чмокнули.
Я вздохнула и кивнула. Как есть, чего уж. Глупая… глупая смерть. Наверное, потому, что жизнь была заумной.
– Сначала на брюхе поползла. Лёд подо мной пружинит, я отползаю по-пластунски, с другого бока подбираюсь… ребенок совсем уж в голосину воет, боится, видимо, что передумаю. Песёль захлёбывается, сила из лапок уходит. Только нос курносый и торчит над покромсанной льдистой кромкой. И взгляд такой жалобный… За ухо вытянула. В последний момент успела. А вот когда отползала… Он же ещё и прыгать начал, придурок, маленький, а притопил меня. Последнее, что сделала – отшвырнула его подальше, к берегу… А потом сама под воду ушла… Кажется, пыталась выбраться, но оттащило течением, ноги тяжёлые в зимних ботинках… Лёд проломить снизу не удалось… А потом полное расслабление, ясность опять же, понимание, что всё, конец… и Ломтик, – губы сами собой растянулись в улыбке. – И ангелы… Ну, о них я тебе рассказывала.
– Погоди. То есть Ломтик у тебя ещё в том мире появился?!
– Ну да, – хлопаю ресницами, не понимая, что вызвало такую реакцию Тиму. – Выходит, так.
– Не в этом.
– Не в этом, – повторяю, как попугай, наблюдая самый настоящий ступор Тиму.
А ступор с моим тёмным случается, как сейчас… Впервые вообще-то. На моей памяти.
А потому мне уже самой любопытно, чем он вызван.
– То есть дракон… Дракон появился там. – Тиму вдруг встряхнулся, как собака, вылезшая из воды. – Ты – феноменально сильный маг, Ули!