– Как ты угадала? – Удивился Джо. – Не представляешь, меня раньше называли так: длиннорукий Джо. А потом я стал одноруким Джо.
– Ты серьёзно?!
– Совершенно серьёзно!
Герои даже развеселились. Предавшись некогда скорбям и печалям, сейчас трое вели себя так, словно имели всё самое лучшее, словно их и не было: страданий, боли, неприятностей…
Это было благоприятное начало. Так видел только что и недавно произошедшее с ним Джо.
Глава lll. Старец
Герои шли несколько дней, пока не наткнулись на одинокую хижину в лесу. У входа их встретил симпатичной наружности старичок.
– Куда путь держите, странники? – Поинтересовался он.
Джо рассказал деду о своих надеждах и закончил свой маленький рассказ такими словами:
– Не найдем так не найдём. Постараюсь как-то жить дальше. Но так я собираюсь во что бы то ни стало вернуть себе утерянную руку.
– Во что бы то ни стало? Я смотрю, ты серьёзно настроен. – Одобрил старик. – Ладно, входите в дом. – Пригласил дед странников.
Внутри хижины всё так и сияло чистотой и гармонией. Деревянные стулья, деревянный стол – всё выглядело довольно просто, но притом и очень мило. Красный расписной ковёр на полу и печь в дальнем углу придавали шарму небольшой уютной комнате.
– Садитесь, я сейчас вам чаю приготовлю. – Старик достал из настенного шкафа кружки и расставил их на столе. На самом столе стоял большой медный самовар.
Вскоре чай был приготовлен. Усталые путники нашли этот напиток превосходным.
– Ну как? – Поинтересовался добросовестный хозяин.
– Так вкусно! – Одобрила Айгана с неподдельным восхищением на лице.
– По собственному рецепту. – Ответил дед. – Спасибо.
– А можно вопрос? – Напомнил о себе Джо.
– Конечно.
– Вы, собственно говоря, кто?
– Я? Ну, можно сказать, волшебник. Почти.
– Правда? – Изумился Джо. – Знаете, я не очень-то верю в сказки, поэтому, пожалуйста, только не морочьте мне голову.
– Ты ищешь зелье, способное вернуть тебе руку, не так ли?
– Да…
– И говоришь притом, что не веришь в сказки?
– Вообще-то я слышал про такое, что чисто теоретически существование такого лекарства вполне возможно. Так говорят алхимики.
– Тем не менее, это очень похоже на сказку. А как насчёт феи Виздемальды?
«Зря я рассказал всё этому незнакомцу», – пронеслось в голове у Джо.
– Ну… от безысходности порой приходится верить в невозможное.
– Ну вот видишь.
А в чём-то этот дед был прав. Джо это осознавал. Пусть он вовсе не волшебник, а замечания у него очень верные.
– Ладно, вы выиграли. – Смирился Джо.
– Пусть я не волшебник, во всяком случае, я могу вам помочь. – Перешёл к делу старец.