Обширные залы пересекались коридорами и подвесными переходами, снабженными движущимися тротуарами и эскалаторами. У дверей кабинета вооруженные охранницы встретили Иванушку доброжелательно, зная, вероятно, о его прибытии заранее, и сразу пропустили вовнутрь.
Внутри, в обширном кабинете, стоял стол с телефоном, к которому вела красная ковровая дорожка. За столом сидела, закинув ноги, как это любят делать американские бизнесмены, живая и невредимая, по-прежнему очаровательная Прасковья Безумная во всей своей красе. Невдалеке, на красном диване, под висящим на стене портретом Ивана Грозного, сидел, развалившись, сам ее брательник. Он был занят чтением журнала.
Когда Иванушка вошел, бурная радость охватила вышеназванных товарищей. Они сорвались со своих мест и бросились к Иванушке, будто сто лет его не видели. Целовали и обнимали его, как родного, поздравляли с успехом, а потом наперебой стали предлагать кофе с бутербродами. Весьма кстати, потому что, Иванушке уже порядком поднадоел Бублик, пусть даже и с маслом.
За потреблением кофе Иванушка узнал, что за время его кратковременного пребывания в водной среде, на белом свете прошло целых три дня (из-за петли во времени, случайно возникшей, как потом выяснилось, не по вине автора). И все уже начали всерьез беспокоиться за здоровье Дурака. Сгинул, мол, в пучине и пропал. А Кащей, говорят, уже приготовил для Ивана какой-то Веселый Ящик, как будто поймал уже добра молодца. Но уж он-то…
А на этом, между прочим, радость присутствующих и закончилась. Не всякий волшебник может предугадать события.
Внезапно сильное сотрясение стены кабинета уронило на пол Ивана Грозного и в помещение, проломив крепкий железобетон, проник большой вращающийся металлический предмет, похожий на исполинский шуруп. Сквозь образовавшееся отверстие стали бить мощные струи прорвавшейся воды. Из-за дверей послышались истошный женский визг и автоматные очереди, потом что-то знакомо хлопнуло, и дверь слетела с петель, объятая пламенем.
В кабинет, прикрываясь краем плаща от водяных струй, бьющих из всех щелей, твердым шагом вошел черный, очень худой человек огромного роста. Вместо головы у человека был голый мертвый череп. Следом за этим субъектом бесшумно проникли человек двадцать с обнаженными клинками в руках и один с черной дымящейся трубой.
– Ну вот и приехали, – сказал Кащей Бессмертный и поднял костлявую руку.
На его пальце сверкнул нездоровым огнем большой красивый перстень…