Впереди открылся большой зал. Ура, солнечный свет!
Хотя – ведь сейчас должна быть ночь, уже часов десять? Неужели они действительно не на Земле? Под ногами зашуршали жёлтые, влажные листья ясеня, они словно только-только коснулись дорожки, и всё отдают мягкие лучи, что впитали за три месяца.
Ничего себе явление, в начале-то мая.
Небо сверху – или потолок? Не понять, обзор закрыли чёрные ветви с оранжевой листвой. Дорожка шла вверх, на склон, а в конце её, у стены, жался ребёнок в пёстром платье и судорожно всхлипывал.
Инга кинулась к плачущему:
– Успокойся, мы тебя уже нашли! – Но завопила и отпрянула: с темно-зелёного лица, увенчанного костяным гребнем, смотрели два больших фиолетовых глаза.
К горлу сразу подступила тошнота:
– Урод, мутант…
– Нет, она – инопланетянка. – Доктор подошёл и опустился на колени рядом с девочкой:
– Мы не причиним тебе вреда. Ты заблудилась? Как тебя зовут?
Существо с другой планеты сложило губки трубочкой, засвистело. Почему-то Инга всё понимала.
– Заблудилась. Шелли…
У неё были милые пухлые щёчки и маленький ротик. Зрачки потеряшки от ужаса стали с рубль.
– А полностью? – строго спросил Доктор.
– Шеллингнира из Нижнего Лаонгбалида…
– Ладно, пусть будет Шелли. Не бойся нас.
– А я и не вас боюсь, – просвистела та в ответ и показала ему за спину.
Из леса на дорожку вывалился светящийся человек и, шатаясь, пошёл к ним. Да нет, это не человек светился! Отблескивали «зубы», облепившие его живым ковром.
Доктор обнял ребёнка и выставил отвёртку:
– Думай о бублике!
Инга прижалась рядом.
Человек сделал ещё несколько шагов, повернулся к сидящим.
Бублик, он такой круглый, румяный…
Пленник зубов посмотрел прямо на Ингу. Сквозь копошащуюся свору были видны два ярких синих глаза.
Бублик, с дырочкой, на верёвочке…
Несчастный поднял руку, силясь дотянуться до людей.
Бублик, чтоб его…
Человек упал, брызнув во все стороны белым.
Конфетки-бараночки…
– Тор, просто тор! – услышала Инга шёпот Доктора.
От пленника ничего не осталось. Зубы поползли по коридорам шеренгами, вроде сытых муравьёв.
Когда они скрылись, Инга взглянула на «мутанта». Шелли отключилась. «Обморок – опасное для жизни состояние, характеризующееся…»
Она хлестала инопланетянку по щекам, пока не отбила пальцы о костяной гребень. Наконец, пациент очнулся.
– Две руки, – пробормотала девочка (и как только ей удаётся бормотать свистя? Почему вообще в этом свисте различимы слова?) – Вы видели – у него было две руки?
– Ну и что? – не поняла Инга. – У тебя тоже две руки, и у меня, и у Доктора.
– Я сплю… – простонала Шелли, обхватив колени. – И никак, никак не могу проснуться.