Двойной ритм слышался слева – зачем Доктор так далеко отбегает? Как бы его падающим насекомым ни придавило.
– Расни! У большого сандала Сури. Быстрей! – позвал галлифреец.
Инга топала сзади, не переставая удивляться: как Красный Кот с завязанными глазами перепрыгивает через корни, об которые она спотыкается?
По тропе навстречу бежала связка бананов, из-за бананов выглядывало перекошенное от страха лицо Шурика. Молодой каян отпрыгивал то вправо, то влево, сзади с чмоканьем появлялись ямки от «лома». С невидимых ног богомола быстро опадала грязь – водоотталкивающее покрытие?
Преследователь схватил мальчика, потащил вверх, к скрипнувшим челюстям.
Стрела вошла прямо в рот чудовищу. Великан зашатался, теряя маскировку, и отпустил жертву, которая, не бросая бананы, поползла к людям.
Гигантское насекомое рухнуло в болото, но даже там не запачкалось.
Увидев Ингу, Шурик настолько испугался, что чуть не сиганул следом за богомолом. Она милостиво улыбнулась и махнула – дескать, проехали, не обижаюсь.
– Странное дело. – Доктор скептически поднял бровь, переводя взгляд с одного дерева на другое. – Эти создания совсем не общаются друг с другом, не издают волн ни на каких известных мне частотах, язык тела им недоступен – но всё-таки они действуют согласованно, словно подчиняются общему приказу.
Он достал отвёртку, обвёл зелёным огоньком деревья. Прямо перед ним осел очередной нападающий, дёргая треугольной головой и пытаясь ножами-лапами дотянуться до людей. Из ноздри торчало алое оперение.
Сури протянул «бледнокожей» большой плод цвета солдатской шинели, заискивающе произнёс:
– Прости за прошлый раз. Вот этот точно тебе понравится.
– Не-ет, – Инга отпрянула, – я больше не поведусь на твои приколы! Сам ешь.
– Да нет, никаких шалостей, очень вкусно, кусай…
Зеленоватая дыня аппетитно пахла бульоном.
– Есть! – закричал Доктор. – Радиосигнал из тех кустов!
Расни оказался шустрее всех – он уже срубил мечом половину веток, пока остальные подбежали.
Среди скошенной листвы сидел некто невысокий, голый, с собачьей головой и задними ногами, как у кенгуру. Взгляд существа был недовольный, пришибленный; тут же валялся разрубленный пополам пульт с кнопочками и антенной.
– Чупакабрисы! – воскликнул галлифреец, брезгливо морщась. – Опять вы. Что, мало кроликов и овец? На людей перешли?
– Помилуйте, Доктор! – провыло существо. – Какие же это люди? Полуразумные существа, никакой цивилизации.
– Что вам от них понадобилось? А-а, вижу.
Он дёрнул из-под чупакабриса чемоданчик, раскрыл и вытащил…
– Это кожа моего дяди! – завопил Расни, разглядев узор. – А вот Солнечный Медведь, и отец Быстрой Тигрицы, и ещё… Вы убили столько человек ради кожи?!