Андрей обернулся назад в сию секунду, но ничего не увидел из-за тьмы погреба. Тогда он очертил правой ногой полукруг, пока снова не наткнулся на загадочное «это». Задев «это», он опустился на корточки и нащупал его в темноте и тут же отпрянул к стене с застывшей кровью в жилах. «Это» было полуразложившейся рукой мертвеца. Дыхание снова участилось, сердце заколотилось как бешеное. Не очень хотелось пережидать непогоду вместе с покойником. Дав глазам привыкнуть к тьме и увидев хотя бы смутные очертания тела, Андрей стянул противогаз, смочить пустыню в горле. И тут же пожалел об этом. Запах гнили и затхлости выбил его сознание из тела и за секунду до неминуемого извержения содержимого желудка, его лицо снова было поглощено пропотевшей резиной. «Неужели столько вони из-за одного тела?!».
В тот момент свободы от резинового плена, он усмотрел рядом с трупом спичечный коробок, недалеко от руки, на которую он наступил. Схватив его одеревеневшими пальцами, Андрей аккуратно вынул одну спичку и чиркнул о коробок. Потрескивая от впитанной влаги, маленькое пламя осветило небольшой погребок, выцепив из темноты ещё трех покойников. Старика, мужчину и ребенка. Андрей наступил на левую руку женщине, обнимавшей правой рукой младенца. Перед глазами снова всплыл Витя, а по ушам ударил крик Костяна. Его начинало пожирать чувство вины. За трусость, за слабость. За то, что он выжил.
У всех были видны следы лучевой болезни и голодания. Язвы, нарывы, потемневшая кожа, выпавшие волосы и худоба. На полу валялись пустые консервы и банки из под солений. От увиденного Андрей встал как вкопанный посреди подвала, в горле образовался ком, кровь в жилах застыла. Шок шоком, но горло чуть ли не трескались от сухости и жажды. Поэтому солдат сделал глубокий вдох и снял резиновую маску. Он дышал ртом, а когда поднес флягу к губам, просто перестал дышать. Напившись, он снова натянул противогаз и сел на пол, облокотившись спиной на лестницу. Таким же образом он поменял шайбу в противогазе на свежую. Какое-то очень неприятное чувство грызло его изнутри. Смесь неприязни и страха. Неприязнь от разлагающся тел и страх, что во мраке одно из тел встанет. Глупо, но мозг то и дело рисовал жуткую картину, как тело медленно поднимается и встаёт на ослабшие ноги.
Ещё один раз Андрей провернул такую же операцию, чтобы принять препарат. Неуютно поежившись, он сжал автомат в руках и закрыл глаза, отгоняя от себя эти бредни тем, что снова стал анализировать пройденный путь и планировать дальнейшие действия. Колхоз значит хозяйство. Хозяйство значит производство. Производство значит товар. Товар значит доставка. А доставка означает дорогу. Где-то должно быть шоссе, ведущее в город. Его то и нужно найти. «Быстрее бы дождь кончился».