Забраться на дерево для меня оказалось даже труднее, чем забраться в седло. Но после где-то шестой попытки, исцарапав себе руки о жесткую кору, изорвав платье ещё и на груди и два раза упав — повезло еще, что с маленькой высоты и на свою многострадальную заднюю часть — я всё-таки взобралась наверх, где нашла самую толстую ветку.
Прижавшись к стволу дерева и свесив ноги, я наклонилась, чуть ли не обняв другую ветку, на которую смогла облокотиться. Неудобно, небезопасно, ещё и холодно, но в любом случае это лучше, чем спать на земле. К тому же я смогла полюбоваться шикарным звёздным небом и круглой луной, освещавшей верхние ветви своим бледным, призрачным сиянием.
Усталость вскоре взяла вверх и я незаметно задремала, но чей-то смутно знакомый голос, пронзивший ночную тишину, заставил меня очнуться. Вздрогнув от неожиданности, я чуть не слетела вниз, но, к счастью, успела покрепче ухватиться за ветку. От страха быть обнаруженной, я даже дыхание задержала и жадно прислушалась, дрожа от холода и страха.
Звонко стрекотали насекомые, шелестел листьями ветер, где-то вдали угукали птицы, но помимо этих звуков, ничего другого я не слышала. Может быть показалось? День был крайне напряжённый, вот и привиделось. Возможно, это просто птица крикнула, а я, находясь в сонном состоянии, приняла это за человеческую речь.
Прошло несколько минут, но никаких подозрительных звуков не повторилось. Уже было успокоившись, я снова облокотилась на шершавый ствол, но вздрогнула от ужаса, когда различила хруст веток и шуршание сухой листвы.
Аккуратно нагнувшись и посильнее вцепившись в ветку, я посмотрела вниз. Странно, никого нет, но я уверена, что звук раздался где-то рядом, прямо подо мной. Продолжая напряжённо вслушиваться, я опять услышала хруст и шорох, только уже с другой стороны. Тихо заржала лошадь и до меня донёсся чей-то тихий голос.
Со всей силой впившись ногтями в кору, я замерла, боясь любым звуком выдать себя. Сердце безумно билось в груди, словно ему вдруг стало тесно. Ладони вспотели, пальцы стали неметь и руки то и дело соскальзывали с ветки.
Какое же я испытала облегчение, когда поняла, что шаги затихают, отдаляясь от моего укрытия. Но даже когда они окончательно затихли, я ещё долго просидела неподвижно, дрожа от страха и холода, и не веря, что мне снова повезло и я осталась необнаруженной.