Безумная гонка закончилась внезапно. Наступила тишина. Только приглушенно чирикали птицы.
— Можно снимать платки! — прогремел откуда-то истеричный голос церемониймейстера.
Я сорвала опостылевшую тряпку и обнаружила, что стою посреди джунглей совершенно одна.
Волшебных шаров нигде не было видно, но зов артефакта я ощущала гораздо четче. Кокон, по всей видимости, заглушал его магический фон, чтобы усложнить задание. Но для меня это не являлось преградой.
— Оливер? — позвала я.
— На Арию набросились аж три ненормальные, — прошептал кот, возникая у меня на плече. — Повалили ее и утащили в кусты. Несчастные, даже не представляют с кем связались.
Мне оставалось только надеяться, что Ария не поубивает придворных фрейлин и не создаст нам проблем. Хотелось убраться из этого чертова дворца живыми.
— Спасибо, что помогли отбиться от местных сумасшедших, Оливерчик, — теперь можно было замедлить шаг и передвигаться осторожнее.
— Они сражаются за внимание короля, — кот уселся поудобнее. — А тебя считают конкуренткой.
— Да сдался мне этот Гуго. Я вообще, кажется, влю… эм. Впрочем, замнем для ясности.
Интенсивно-изумрудная растительность вокруг настораживающе шевелилась и юркие отростки неприятного вида все пытались уцепиться за юбку.
— Ты не шутил, когда говорил, что сможешь усушить любой вредный цветочек, который вздумает ко мне сунуться?
Вместо слов, Оливер выдернул из воздуха небольшой круглый амулет с алмазом посередине. Исходивший из него луч света вмиг высушил всю траву и подозрительные стебли поблизости.
— Ловкость лап и никаких отростков, — промурлыкал он довольно.
— Это Ноэль дал тебе амулет? — спросила я, немного успокоившись.
— Мы сами с усами, — нахохлился котик.
Хм, хитрый зверек. Расспрошу потом рыцаря, что за секреты таит Оливер.
Зная направление, я уверенно продолжила путь, поминая короля-затейника всякими крепкими словечками. Сверху упала жирная лиана, сбитая Оливером.
Вот же снайпер.
Наконец, мы добрались до нужного дерева. С нижней ветки свисал шар, увернутый в белую мантию магии. Заросли все еще враждебно шуршали листьями и корешками, но подползать близко не смели. Свет алмаза отпугивал их.
До сих пор я встречала только один артефакт Фогеза — меч Ноэля. Но сейчас происходило нечто непривычное. Фиолетовый яркий знак мерцал над шаром — вплетенная в круг роза.
Неожиданно. Фогез был связан с лавкой? Или лавка с Фогезом?
Но времени на размышления не было. Я, подпрыгнув, протянула руку к кокону. Чары спали, и на ладони у меня появился кинжал в позолоченных ножнах, украшенных бирюзой.