— Я чего-то не знаю, Ноэль?
— Я подразумевал магию. Демоны, Линора, я не наврежу тебе!
Пришлось поверить на слово.
И снова я поймала на себе заинтересованный взгляд Гуго Десятого, сидевшего на возвышении за отдельным столом.
Галар Порфир был допущен в королевский куток и что-то нашептывал монарху. Тот рассеянно кивал и кривил губы.
А выпить вина мне в тот вечер не удалось. Стоило дотронуться до поверхности амулетом, как он сразу раскалился и зазеленел.
— Фу, гадость какая, — мяукнул Оливер.
Я подозрительно глянула на Галара. Неужели он?
— Тут желающих полно. Та же королевская фаворитка. Ты перешла ей дорогу, когда нашла кинжал и беседовала с Гуго наедине, — задумчиво добавил кот.
— А ты искушен в дворцовых интригах… и в танцах, Оливерчик.
— И в сумраке есть королевский двор. Просто другой.
— А почему ты оттуда сбежал?
— Там темно, а котики любят солнышкоо, — объяснил мне Оливер терпеливо. — Но все хотят сильных магических зверей. Тигров, ястребов, медведей всяких. Меня никто не брал. А тут этот обалдуй появился. Несмышленыш. Пятнадцать лет, ничего не соображает. Гарпию с бабушкой-нищенкой перепутал.
— Линора, кажется, комар перелетел на твое правое плечо, — Ноэль угрожающе свел брови. — Дай-ка я его прихлопну.
Кот обиженно засопел и замолчал, но ненадолго.
— Правда глаза режет, — все-таки не выдержал он, и испарился.
— Скажем госпоже Белладонне, что на время должны исчезнуть. А в Шардоне по ходу дела еще разведаем тот остров, — деловым тоном сказал Ноэль.
О, да! Тот остров мне не терпелось разведать.
— Только наряд сменю, — ответила я, прикинув, что самым удобным будет переодеться в платье с турнира. То самое — в серо-белых цветах супруга. Маркое, конечно, но зато закрытое.
— И возьми теплую накидку. В горах холодно, — посоветовал Ноэль.
Министр Розен, встав из-за стола, произнес прощальную речь. Похвалил Скорпионов, немного подсластил пилюлю кабрийским магам, обещав дополнительные льготы, отметил прелесть дам и официально закрыл вечер.
Фух. Наконец-то.
В наших же покоях успела собраться милая компания в лице госпожи Белладонны, Вики, Арии и… Оливера. Вот куда удрал мелкий каверзник.
Ноэль посмотрел на Арию с интересом, и я ему быстро пояснила:
— Наш новый счетовод.
— Кобра? — кинул он с сомнением.
Да, кобра, но что поделаешь… что, реально кобра?!
Что там говорила о ней Вики, а я не придала значения?
— Оборотень? — воскликнула я.
— Угу, — буркнул Ноэль и уже громко обратился к Белладонне, — я собираюсь забрать Линору на свидание, а вы пакуйтесь и отправляйтесь в лавку.
Ответом были недоумевающие лица работников, а Оливер демонстративно повернулся к нам спиной. Умный котейка смекнул, что его не возьмут в романтическое путешествие.