Ира тонко улыбнулась, а затем наклонилась к нему, притянула к себе за лацкан пиджака и прошептала прямо в ухо:
— Настолько пьяной я не буду, не мечтай!
Он усмехнулся и ушёл — Ира видела, как несколько молодых мужчин тут же обступили его.
Вздохнув, она отдала должное печеночному тортику (он оказался весьма хорош!) и маленьким пирожкам с чем-то вкусным, размышляя, не подойти ли и ей к кому-нибудь из давних институтских приятелей… сколько прошло времени? Десять минут или двадцать, когда соседи ее по столику ушли танцевать, а на стул Максима грузно опустился Аркадий.
Ира вздрогнула, и застыла с пирожком в руках.
— У меня всего несколько минут, — заговорил он, не глядя на нее, — но я всегда знал, что должен сделать это.
— Сделать что?! — изумлённо спросила она.
— Извиниться, — невнятно пробормотал он, — я должен был сказать тебе о свадьбе! И, кстати, это не я послал тебе приглашение — я был в шоке, когда Анечка призналась что сделала это, мы даже почти поссорились.
— Почти?
— Да… она, видишь ли, очень открытый человек, ей хочется всех примирить, — он вдруг посмотрел на нее тем интимным, теплым взглядом, каким одаривал обычно в минуты близости или духовного единения между ними, — я очень хотел встретиться с тобой, покаяться во всем!
— И что же? Пороху не хватило?
— Да, — честно признался Аркаша, — я очень боялся твоих слёз, истерики… причинить тебе боль.
— Неужели?!
— Ты смеёшься, — грустно продолжил он, — а между тем это правда.
Ира усмехнулась и потянулась к бутылке коньяка неподалёку. Глаза опять начало предательски пощипывать, но она жалела сейчас не об Аркаше, а о бесцельно потраченном на него времени. О том времени своей жизни, которое никогда не вернется — времени молодости и радости, которое она провела в ожидании и пустых мечтах.
— Но ты и Романовский! Я просто не поверил своим глазам! Тебя можно поздравить или как?
— Или как.
— В смысле?! Вы действительно вместе?
— А что тебя так удивляет, Аркаша?
— Таких, как ты — он кушает на завтрак!
— Да что ты?!
— Да. И если ты спишь с Романовским только назло мне… то знай, что девушки у него не задерживаются надолго.
— Не многовато ли тебе чести, Аркаш? — Ира искренне рассмеялась, — мы сами разберёмся, занимайся своей женой.
— Я должен был предупредить.
— Как это благородно с твоей стороны!
— Как бы там ни было, я всегда переживал и буду переживать за тебя.
— Не утруждайся, — Ире уже было откровенно смешно, — Аркаша, подшофе ты всегда переигрываешь.
Как раз в этот момент к ним подошёл Максим и присел рядом, внимательно глядя на обоих.
— Все в порядке? — участливо спросил он.