III
Наконец, Вовка появился в дверях больницы и, прихрамывая, решительно направился к мотоциклу.
– Поехали, – уверенно заявил он.
Мы вопрошающе уставились на него.
– Ну, что стоим, поехали, – повторил свой призыв Вовка.
– Куда? – в один голос отозвались мы.
– Как куда? На охоту.
– Ты что, в своем уме? Какую охоту? – попытался я предостеречь Вовку от необдуманного поступка.
– Ничего страшного. Заедем в аптеку. Купим бинты, мазь и вперед.
– А перевязки?
– На месте решим. В конце концов, в поселках есть больницы, медпункты. Да и сам смогу забинтовать. Ничего сложного.
В его словах¸ наверное, присутствовала логика, потому что мы молча оседлали своих стальных коней и рванули к намеченной цели. Я сел за руль Вовкиного «ИЖа», а он устроился позади меня, очевидно, не представляя себя вне своего родного мотоцикла.
Через пять часов мы въехали в Балхашский райцентр, где решили показать раненого друга сельскому хирургу.
Перевязка прошла успешно, после чего, немного успокоившись, мы продолжили движение. До предполагаемого места охоты оставалось проехать немногим более ста километров.
Добравшись до поселка Жидели, откуда уже невооруженным глазом можно было разглядеть заросли тростника, мы двинулись по направлению к ним напрямую, предполагая, что именно там нас ожидают озера, изобилующие водоплавающей дичью.
Но на деле все оказалось не так просто. В течение двух часов мы не могли отыскать ни одного съезда или хотя бы тропы, ведущей внутрь зарослей. Мы отчаянно метались по окраине тростников, пока нас не накрыли сумерки. Но даже в полной темноте мы, словно зомбированные, с упрямой настойчивостью продолжали поиски вожделенного водоема.
Мы с Володей ехали впереди колонны, внимательно всматриваясь в край колеи, в надежде увидеть долгожданный отвилок от дороги. За нами стлался густой шлейф пыли, сквозь которую едва пробивался свет от фар Колькиной «ЯВЫ». Через какое-то время Вовка прокричал мне в ухо:
– Стой, стой!
Я остановился. Бегущая следом волна пыли накрыла нас с головой и едко ворвалась в легкие.
– Что… стряслось? – сквозь кашель спросил я Вовку.
– Ты кого-нибудь видишь сзади нас?
– Не понял… – ответил я, пытаясь разглядеть позади отблески фар. Затем съехал на обочину, развернулся и заглушил двигатель.
В луче света в диком танце извивалась и нехотя оседала пыль. Я выключил фару, и тут же нас сковала гнетущая тишина. Наши попутчики как сквозь землю провалились. С минуту мы всматривались в темноту и прислушивались к каждому шороху вокруг.
– Ну, только что были, – нарушил я тишину.
– Главное, что их не видно и не слышно, – недоуменно проронил Вовка.