* * *
Диме вновь снился странный сон. На этот раз, он оказался на той же поляне днем, при блеклом свете закрытого плотными тучами солнца. На этот раз земля вокруг костра была выжжена, на ней не было ни одной, даже жухлой травинки. От пепелища радиально, во все стороны исходили черные зольные лучи, протянувшись между исполинскими стволами и уходящие вглубь леса позади. Тлеющее прошлой ночью огненное нутро на сей раз было покрыто толстым слоем белого пепла, улетающего огромными хлопьями при легком дуновении ветра. Старуха сидела по-обыденному на старом пне, пересчитывая бусины. Дима, набравшись уверенности, наконец, вышел к ней из-за стволов.
– Кто ты такая? – со злостью спросил он. – Зачем ты меня преследуешь?
Старуха понуро смотрела себе под ноги, лицо было закрыто седыми растрепанными локонами. Казалось, что она даже не дышала, лишь небольшое движение большого пальца, перемещающегося бусины по тонкой веревочке, подсказывало о том, что она внимательно слушает Диму.
– Ответь. Я не могу нормально спать и есть. Отпусти уже меня, наконец.
Старуха, наконец, вышла из своего транса, подняла голову и устало посмотрела серыми глазами на парня.
– Я потеряла своего отца, – тихо заскрипела она. – Ты отведешь меня к нему.
– Какого отца? О чем ты говоришь? – Дима злился все больше и больше, понемногу подходя к истощенной старухе.
– Он там. Он зовет меня к себе. Сама не смогу, – отрывисто скандировала она, словно не слыша обращений. Из-за соседних деревьев выбежала девочка в белом платьице, заметила Диму и остановилась, как вкопанная, рассматривая его маленькими пульсирующими зрачками. В руках она держала увядший букет полевых цветов, грустно свисающих на надломанных стебельках. Дима удивленно рассматривал ее, злость сменялась удивлением.
– Я тоже потеряла отца, – девочка выронила букет из руки, неотрывно глядя на Диму. – Если ты не хочешь помочь моей маме, то помоги мне найти его, прошу тебя.
Сердце защемила смутная тоска. Ему хотелось бросить все это, развернуться и уйти прочь, в гущу странного темного молчащего леса. Девочка продолжала пульсировать черными зрачками, нахмуренные брови поползли вверх. По щекам заискрились и побежали слезы, срываясь и падая на белое платьице, оставляя округлые темные пятна.
Дима упер руки в бока, поджал губы и посмотрел по сторонам. Старуха сидела, не шевелясь, продолжала перебирать свои выбеленные четки. Девочка бросила на нее беглый взгляд и медленно, шаг за шагом, направилась в сторону парня. Подойдя к нему вплотную, она протянула маленькую ладошку. Дима долго сомневался, но все же взял ее за руку. Старуха резко дернула головой, стрельнула взглядом на девочку и парня. Послышался скрипучий противный низкий смех с последующим заливистым кашлем.