— Куда едем, красавица, — поинтересовался водитель мягким голосом с легким грузинским акцентом.
— Каретный ряд, двадцать.
— Ок! Домчим с ветерком.
Наташа расслабленно коснулась затылком подголовника и закрыла глаза. Память унесла ее в далекое детство, погрузила в воспоминания о доме, школе, первой любви.
* * *
Даньку Демина Наташа знала с шестого класса. Она до сих пор помнила тот момент, когда на уроке истории открылась дверь, и в кабинет вошел маленький вихрастый мальчишка с голубыми глазами.
— Иди сюда, здесь есть свободное место, — сказал классный, учитель математики, по прозвищу Пифагор, и показал на стул рядом с Наташей.
— Вот счастье привалило, — пробубнила она, сердито отодвигаясь к краю стола.
— Не ной! — получила она такой же грубый ответ.
Так между ними началась негласная война, сначала тайная, а потом и явная.
— Я не буду сидеть с этим коротышкой, — не раз поднимала вопрос о пересаживании высокая Наташа.
— Ой-ой-ой! Не больно-то и хочется любоваться на дылду, — отвечал Данька.
Весь класс наблюдал за их бесконечными сражениями. Через год Наташу пригласили в секцию волейбола, где, к своему возмущению и удивлению играл и маленький Данька. Девочка даже хотела отказаться от занятий, но тренер уговорила, убедила и… сломала Наташе судьбу.
Домой после тренировок возвращались весело. Шутили, смеялись, бросались снежками, валялись в снегу. Летом ездили на сплавы и ходили в походы. Оказалось, что за внешней грубостью Демина скрывается вполне нормальная натура с хорошим мужским стержнем. Он лучше всех разжигал костер, ставил палатку, рыбачил и варил уху.
Из Даньки он как-то незаметно превратился в красавчика Дэна, по которому ночами проливали слезы девчонки, страдая от неразделенной любви. А среди друзей благодаря звучной фамилии получил прозвище Демон.
Наташа сначала настороженно следила за ним, потом перестала обзываться, а еще через год влюбилась и пропала.
* * *
— Девушка, очнитесь!
Наташа вздрогнула и недоуменно подняла глаза, не понимая, где находится.
— Девушка, мы приехали. Вас здесь высадить или в арку поедем?
— Можно и здесь. Арка наверняка закрыта.
Наташа расплатилась. Выйдя на свежий воздух, она встряхнула головой, отгоняя неприятные мысли и побежала домой. В квартире было тихо, чисто и светло. Не успела Наташа снять обувь, как почувствовала мягкое прикосновение к ногам. Это Малыш встречал хозяйку. Он глядел на нее голубыми глазами и, мурлыча, терся о ноги.
— Ах, ты мой сладенький. Соскучился? Сейчас я тебя покормлю. Голодный, наверное.
Кот будто понял, о чем ему только что говорила хозяйка. Он сразу побежал на кухню, где на деревянном кошачьем столике стояли в углублениях две миски: для воды и сухого корма. Наташа зачерпнула стаканчиком из большой металлической банки разноцветные подушечки и с минуту слушала, как Малыш ими хрустит. Потом налила воды из графина и села на стул.