Оказавшись на улице, старший лейтенант сказал, что пошёл на выставку, не зря. Он сам не мог понять, было ли это его искренним мнением, или, как большинство посетителей, он тоже находился под впечатлением, возникшим скорее от необычной атмосферы в зале, а не от обозрения портретов, которые вряд ли могли так воздействовать на несведущего человека.
Никто из выходивших посетителей выставки не ёрничал, и не сравнивал живопись, ни с кинофильмами, ни с французскими духами. Вероятно, у каждой из двух выставок была своя публика.
***
Три месяца никто не вспоминал ни про конкурс, ни про фотографии и Алёшка решил, что про это никто и не вспомнит. Однако, снова вызвали в Политотдел. В кабинете начальника политотдела уже сидел старший лейтенант.
– Прибыл по Вашему приказанию!
– Прибыл, молодец! Так, давай сразу к делу. Вот, получи диплом, – полковник пожал Алёшке руку.
– Служу Советскому Союзу! – Алёшка понятия не имел о чём идёт речь, но нутром понял, что нужно благодарить.
– Это тебя за фотографии Брестской Крепости так отметили, молодец! Не подвёл! Видишь, а говорил, «невыполнимая задача…». Да, ты открой, посмотри, а то вижу, не понимаешь.
Мишка открыт сложенную книжкой глянцевую, картонную папку, и пробубнил себе под нос, – Диплом Третьей Степени….
– Да, вот так вот, третьей степени, – полковник решил, что Алёшка не доволен степенью, – главные награды получили москвичи. Но, знаешь, ты прав! Видел я, выставку экспонатов на конкурс, в Главном Политуправлении. Если бы по мне, то я бы тебе дал главный диплом. Но…, Москва…, своих не обижает. Это я, тебе говорю. Старший лейтенант, ты понял? Я этого не говорил.
– Так точно, – отозвался старший лейтенант.
– Слушай, – полковник снова обращался к Алёшке, – тебе машина не нужна? Ну, может куда-нибудь съездить нужно?
Совсем недавно полковник получил новую чёрную Волгу, с зелёными занавесочками на окнах и важным шофёром в парадной форме. Все знали, что эта машина – предмет особой гордости полковника. Ехать Алёшке было совершенно некуда, не по плацу же кататься. Но необычное предложение говорило о том, что полковник показывает своё особое расположение. Такое внимание не сулило ничего хорошего, кроме того, что он теперь, под колпаком начальника Политотдела дивизии, и не дай бог, что-нибудь учудить.
– Спасибо за доверие товарищ полковник! – рявкнул Алёшка.
– Ну, ладно, свободен. Да, вот ещё что, тебя там ждут. Старший лейтенант, проводите.
Ещё не всё? Интересно, кому же это я понадобился? – только и успел подумать Алёшка.
– Рекрутёр за тобой приехал, – пояснил на коридоре старший лейтенант.