До дома оставалось приблизительно полкилометра. При таком холоде (в автобусе ей так и не удалось согреться) эти пятьсот метров кажутся в два раза больше. Безлюдье немного пугало, но ведь это и хорошо. Вряд ли кто-то высунет нос в такой-то мороз. Уля, зарывшись носом в горловине пуховика, быстро трусила вверх по дороге. За всё время проехал только один автомобиль. Проезжую часть от пешеходной тропинки отделял высокий сугроб. Видимо днем, здесь прошлась снегоочистительная техника. Как хорошо, что она больше не следует правилу отца, иначе бы ей пришлось перебирать дорогу, чтобы потом перебежать обратно. Бессмысленное занятие. Ульяна про себя усмехнулась. Бессмысленное занятие. Сколько раз из-за этого бессмысленного занятия она чуть не попадала под машину. Сколько денег спустила на всякие шоколадки, покупаемые в магазине, лишь бы следовать безумному завету.
Она уже видела калитку забора своего дома, как её что-то заставило остановиться. Снова кто-то или что-то пошевелился в кустах. Небольшая часть снега осыпалась, как и в прошлый раз. Хотя в этот раз снега было гораздо больше. Уля попыталась вглядеться. И вдруг поняла, что там слишком темно. Почему в кустах так темно? Вроде бы и фонари повсюду. А там темно. Несмотря на холод она стояла и как заворожённая, вглядывалась в кусты Плакучей Ивы. И, кажется, очень зря, потому что на этот раз куст снова дрогнул и снег осыпался целиком. Уля, кажется, даже вскрикнула от неожиданности, хотя сама этого не заметила. И кое в чём она была уверенна на сто процентов. Кто-то там притаился. В этих переплетениях ветвей. Кто-то тёмный и большой. Точно не птичка. И не карлик. Скорее великан, который согнулся в три погибели, чтобы уместиться там. Уля отшагнула назад и провалилась одной ногой в глубокий сугроб. Ногу тут же обожгло через промёрзшие вязаные лосины. Теперь она чётко видела глаза. Они таращились на неё из темноты.
В сильном испуге она буквально влетела домой, запирая дверь на все замки. Ноги гудели от скоростной пробежки, но пока Ульяна этого не замечала.
– Я уже собиралась за тобой ехать, – из кухни выглянула мама, протирая полотенцем белую тарелку, – Ты чего? – она заметила, что дочь смотрит в глазок.
Ульянино сердце билось с бешеной скоростью. Она была напугана и одновременно счастлива, что смогла убежать. Хотя за ней никто и не гнался. А даже если там кто-то и был, он остался за дверью, а она здесь в безопасности.
– Да… Всё нормально, – Уля принялась нервно раздеваться. – Просто я замёрзла. Там такой дубак, – быстро проговорила она, дрожащим голосом.