Осень в городе ознаменовалась появлением незнакомца.
В тот день, когда ветер в первый раз сорвал пожелтевшие листья и закружил их золотым и багряным хороводом в воздухе, неизвестный мужчина ступил на мостовую еще чуть сонного, зябнущего от первых ночных холодов города.
Молодой человек был очень красив, строен, статен. Несмотря на то, что он казался совершенно измотанным, девушки, да и дамы постарше, сломали глаза, заглядываясь на него, когда он только вошел в городские ворота и отправился к центру.
Многие попросту столбенели, глядя на него. И шевелились сотни занавесок в домах тех, кто был слишком скромен или по какой-то иной причине не мог выйти на улицу полюбоваться на прекрасного юношу.
Он был так же красив, как когда-то был прекрасен садовник с серебряным голосом.
Но от этого мужчины тянуло холодом.
Многие – и мужчины, и женщины – пытались заговорить с ним, но вскоре невольно вздрагивали, обхватывали себя руками, потирали плечи и дышали на ладони… а потом обрывали разговор и уходили. С ним рядом было морозно, несмотря на просыпающееся в небе солнышко.
Мужчина расспрашивал о девушке, которую он, как выяснилось, ищет долгие годы, но никто не знал о такой. Описываемая им чем-то походила на Амалию – та, как и парень, когда-то незнакомкой вошла в город, но все же это была явно не она. Когда же он спросил, где можно остановиться на пару дней, ему указали на булочную – теперь рядом с пекарней можно было снять небольшую комнатку. Хозяйка со временем стала арендовать несколько комнат в домах у соседей, надо сказать, ко взаимному удовольствию. Да, дела за полгода настолько пошли на лад, что булочная стала сразу и местом, где можно позавтракать, и чем-то вроде маленькой гостиницы.
Кай, а это был без сомнения, он, чувствовал, что сил у него осталось совсем мало. И если в ближайшее время не избавится от боли в сердце, то боль доконает его.
«Ты скоро умрешь», – сказала приютившая его по дороге финка. Там, далеко-далеко отсюда, где вечные льды и снега. Еще в начале пути.
«Ты скоро умрешь, ты знаешь это?» – горестно вторила ее словам сердобольная лапландка, тоже безропотно согласившаяся предоставить кров Каю. Он сильно удивился тогда – а после удивился еще сильнее, узнав, что именно у этих женщин нашла временный приют и Герда.