Взбираясь по склону, старательно избегала любых открытых участков. По ощущениям я провела более двух часов в лабиринте, вот только солнце ничуть не сдвинулось. Утро не наступило. Как будто время остановилось. Отчего мне сильнее захотелось поскорее оттуда выбраться.
Я напоминала себе хомячка, бегающего по круглому колесу. До кучи и Эйген давно не объявлялся. Не читал нравоучения. Не подсказывал короткий путь до цели. Не говорил, в правильном ли направлении я двигаюсь. Не ждёт ли меня чего опасного впереди.
Язык враг мой! превосходно! Засаду на свою голову накликала.
Уловив краем глаза движение спереди, я присела, мысленно сливаясь с кустами. Позже услышала преимущественно мужские голоса, обсуждающие меня. Полукровки делились мнениями, где я сгинула. Они надеялись разыскать меня и добить. Девушки призывали их оставить меня в покое и быстрее двигаться к финишу. Притом никто из парней не верил, что я могла добраться до подножия холма. В чём-то они были правы.
Дальше тропинка пролегала вдоль открытого склона. Там участники и собрались. Не хватало разве что меня.
Я насчитала двенадцать участников. Три из них девчонки. Я была тринадцатой.
Тринадцать демонов жаждали заполучить свои кубки силы. Победа достанется лишь одному.
Глядя на соперников, приходило твёрдое понимание: стоило пойти и затеряться в тумане. Мне их физически всех не одолеть. Предстояло решить сложную задачку и потому не мешало перекусить. Мне на сытый желудок всегда лучше думается. Не имея под рукой ничего съестного, присела на валун, обдумывая свои дальнейшие действия.
— Сидишь, набираешься сил? Правильно, — внезапно напомнил о себе Эйген, едва не ввергнув меня в полуобморочное состояние. Настолько неожиданным было его возращение.
— Ты где пропадал? — спросила сердитым шёпотом.
— Время для связей ограниченно. Не стоит расходовать его впустую. Сиди и жди указаний, — сухо произнёс он и умолк.
— Ты о чём вообще? — ничего не понимая, спросила я.
— Увидишь.
Осторожно раздвинув кусты вновь осмотрела собравшихся участников. С отрешёнными лицами, они, как и я, сидели на земле. Вели переговоры со своими наблюдателями.
Прошло около получаса, когда на склон набежал туман. Его густые клочья, плотным покровом, укрыли подножие холма, скрывая тропинку. Раздались крики, женские визги, глухие удары и звериное рычание.
— Уходим! — скомандовал кто-то из парней.
— Как же Неля? — воспротивился некто.
— Хочешь дополнительные баллы? Оставайся и жди её! Я ухожу! Кто со мной? — ответили ему жёстко.
— Постойте! Я с вами! — не стал рисковать упрямец. — Без магии ей не пройти мимо туманных чудищ.