– Почему они на урсаях? Это ведь ездовые животные расы Хисс, – недоумевал один из светлоземных всадников.
– А ты не заметил, что у них глаза накрепко закрыты? Да и малы они… Так что не будем пока думать про предательство! Главное – не упустить убийц нашего герцога. Основной отряд вышел за нами, так что пришпоривайте коней, а кто может – стреляйте!
Гоблинов оказалось девять, у двоих имелась сеть с копьём, остальные держали метательное оружие, причём самое разное – от крюков до мелких топоров. И они с рёвом ринулись в атаку. Первая сеть пролетела мимо, а вот вторая достигла цели: враги потянули за верёвку, и разведчик кулём слетел с коня. После удачного захвата его проткнули несколько копий, и гоблины, улюлюкая, побежали за остальными всадниками. Не успев обрадоваться, один из догоняющих выпал из седла со стрелой в щеке, но его зверь бежал дальше и, разогнавшись без наездника, запрыгнул на круп ближайшей лошади. Урсай сразу же получил мечом по пушистой морде, после чего отпрянул и отбежал в сторону, как будто очнувшись или потеряв связь. Раненая лошадь замедлилась, и ей до кости разрезал ногу ржавым фермерским серпом другой неприятель. Она пала вместе с наездником, а далее и он лишился головы.
Ещё две стрелы настигли свои цели. Одна попала по урсае, после чего зверь сбросил наездника и вгрызся в его голову. Вторая же стрела попала в грудную клетку подземного гоблина, и тот свис к холке, уводя животное к склону, а затем пропал из поля зрения, сверзившись вниз.
– Используйте шары быстрее, мы теряем людей!
Три разведчика быстро достали и бросили шарообразные механизмы размером с ладонь. Эти полумагические вещи, падая, щёлкнули и разлетелись на десятки острых кусочков. Они поразили пятерых наездников, нанося смертельные раны. Животные получили меньше урона из-за прочных шкур и просто разбежались. Последняя урсая уже забирала с собой гоблина, но меткие снаряды сбили её с дороги, а после разорвали серую тварь, сидящую на нём.
Разведчики облегчённо выдохнули и поскакали дальше. Внезапно у одной лошади отказали ноги, и она просто повалилась наземь. Благо что воин, слетев с неё, не получил сильных травм и смог продолжить погоню, сев вторым на лошадь товарища.
***
Пройдя много часов по лесу, то забираясь на деревья от зверей, то прячась от гномов, ребята, почти выбравшись на опушку, заметили хозяев этих земель. Те шли прямо на них. Парни решили, что прятаться поздно.
– Куда это вы, ребятки?.. Да, впрочем, просто забирайте этого мелкого, а то он нам надоел, ходит по крепости, путается под ногами и всем мешает. Это существо – ар'юн, заколдованный когда-то рарас, он вам поможет, если боитесь того, что ждёт впереди.