– Вы… вы его убили?
– Да, дед! Неплохой бой получился, только и мы с потерями! – ответил Самэль.
– Я сейчас парню старую повозку выделю, чтобы довезти тело.
– Вот голова! Можешь забрать или мы отнесём к управителю. Извини, что тушу не притащили, некому тащить, – в шутку сказал Рамол.
– Да ладно, я потом схожу посмотрю… Других хищников тут не водится, можно не бояться. Голову управителю тащите, он доказательство потребует.
– Хорошо, тогда мы пошли.
– Вот сюда его положите. Парень, ты сам довезёшь тело?
– Справлюсь, спасибо вам всем, – поблагодарил Кетай.
– Береги себя!
После этих слов все разошлись в разные стороны. Как только чужие отошли на хорошее расстояние, зверёк подлетел в образе беркута и прыгнул в сумку. Только там он обернулся в свой истинный вид. Выглядывая из неё, подвёл указательный палец кончиком ко рту. Самэль достал три приготовленных кусочка мяса и покормил зверька. Ар'юн всё забрал и жадно заурчал.
– Вот это благодарность! А чем ты помог в бою? – в шутку укорил зверька Тир.
Мелкий напарник сузил глаза, подозрительно смотря на него, после чего повернулся лицом к стенке своего жилища и начал поедать остальное.
***
Поисковый отряд двигался несколько часов в полной темноте.
– А ведь правду сказал лорд Кардиандрант, уже должно светать! – вслух подумал человек из Имриля.
– А ты что, решил сомневаться в его опыте? – буркнул гном, медленно передвигая ноги.
– Просто необычно, я раньше такой магии не видел.
– В нашем мире уже сложно чему-то удивляться, разве что ты только у ворот стоял или по городу прогуливался…
– Эти упрёки смешны, гном, так как вы сами от своей крепости не отходите дальше, чем в лесок в низовье гор.
– Да что ты можешь знать, сопляк! – и гном уже был готов ударить собеседника, как его остановил лидер всех горных:
– Траик, остынь, не позорь наш отряд! Нас и так знают, как горячий, несдержанный народ! Прошу прощения за моего родича.
– Брат, я так думаю, эта местность влияет на разум слаборазвитых… – рассудительно проговорил один из лесных эльфов.
– Ты тоже не сдержан в своих высказываниях, брат, лучше помолчим.
Остальные уже хотели поднять шум, как их строго одёрнул Кардиандрант:
– Тихо всем, смотрите в оба!
Так, с небольшой руганью, перебиваемой лидерами, команда прошла восемь дней, иногда останавливаясь на привал. Вскоре они приблизились к обрыву. То, что путники увидели в долине под ним, никак не укладывалось в головах. За лесом, по которому шли, оказался обрыв в десятки метров, а внизу – не болото, а долина и чистая холмистая местность с редкими молодыми деревьями. Почти вся территория была заполнена ордой разномастных тварей. От сотен мелких, стоявших в самом начале, до десятков гигантов. Что странно, так это то, что здесь было светлее, чем в лесу: там будто постоянно стояла ночь, а здесь – просто пасмурно.