А в минуты опасности страшнее зверя было не сыскать. Однажды Ратибор смог в этом убедиться воочию, когда ночью услышал человеческую речь.
То в лесу были тати. Хорошо, что разбойники устроили своё логово далеко от дома Радмилы. Хотя она жила всегда уединенно от людей. У неё в доме разбойникам поживиться было бы не чем. Да на врядли бы они справились бы с Матушкой Ведуньей. Ой, не по зубам она будет всякого рода там татям.
Ратибор не стал выходить к разбойникам. Да и не зачем было, они его не заметили, костёр он мог и не разжигать, обучен был терпеть холод ещё с детства. Однако Чёрная Рысь решила обезопасить мальчика от столь неприятного соседства и разобралась с разбойниками сама.
***
Лишь только к вечеру Семён Поликарпович и Аркадий Иосифович и молодой помещик М. смогли выйти на след упыря. В одном из удалённых имений, расположенных рядом с городом, умер старый помещик Дудаковский.
Он был последним из славного и старинного рода дворян, роддом из Польши, род угас вместе с ним. Наследников он не оставил. Однако после смерти стал тем самым упырем.
Вскоре в этом друзья смогли убедиться. Аркадий Иосифович оказался прав, когда решил искать упыря среди знати. Имение стояло в запустение. За долги барина было выставлено на торги, но покупатели никак не находились.
К фамильному склепу усопшего их проводил старик, который служил у барина управляющим имения. Он был преклонного возраста, было видно, как тяжело он передвигается. У старика были больные ноги.
"Подагра" отметил для себя Аркадий Иосифович. Доктор редко ошибался, в болячках он знал толк наверняка. Не зря на всю округу он был знаменит своими обширными знаниями в области медицины.
— Господа, что вы право найти хотите, я не понимаю. Барин помер, поди, как уже три недели. Тело его уже должно разлагаться. Я доведу вас до склепа, открою его, но заходить внутрь не буду. Увольте меня, сердце моё уже старое, смотреть на такое я не смогу, да и вам бы не советовал. Тревожить мёртвых это святотатство.
— Мы тебя услышали. Это надо для дела. Мы только проверим и всё. За остальное можешь быть спокоен, — успокаивал его Семён Поликарпович.
Старик перекрестился и быстро начал читать молитву. Спорить со странными господами он больше не стал. Понял, что смысла нет, только нервы свои зря тратить.
Вскоре они дошли до места. Управляющий помог открыть склеп. После он вежливо поклонился и медленно пошёл обратно, даже ни разу не обернулся назад.
Все трое, прежде чем зайти в склеп, зарядили свои пистолеты. У доктора и сыщика было по одному служебному пистолету, помещик М. был вооружён современными револьверами системы кольт.