– Приемная? Курьер из Союза Казаков к Льву Самуиловичу. Ждет?! Пропускаю, пропускаю!
Он обернулся к Ладушке и официальным голосом, в котором присутствовала известная доля почтения, сообщил:
– Вас ждут! Лифт направо, двадцать первый этаж.
Ладушка кивнула головой. В глубине души она была уверена в том, что ее не могли не ждать. Похоже, она разгадала правила этой хитрой игры, и теперь уверенными шагами идет к победе.
Зеркальный лифт многократно отразил ее со всех сторон: веснушки, светлую челку, глаза, в которых трепетал азарт и радостный испуг, хрупкую фигуру, сумку через плечо. Ладушка волновалась. Но это было не волнение двоечника перед экзаменатором, а тот самый трепет, с которым она в детстве подходила к новогодней елке, гадая, чему именно придется сейчас радоваться…
Двери лифта бесшумно открылись, и перед Ладушкой оказался огромный герб Лиги – меч в окне. Вдоль стен было установлено несколько диванчиков для возможных посетителей, но сейчас они были пусты. Девушка ступила на блестящий паркет. Шаги гулко отдались под высоким потолком. Неожиданно герб надломился посередине, и две его половинки чудом разъехались в разные стороны. Металлический требовательный голос прозвучал откуда-то сверху:
– Вас ждут!
Ладушка, не задумываясь, двинулась в открытую дверь. За нею оказалась приемная, убранством своим напоминающая заколдованный замок: стены были богато украшены лепниной и фресками, потолки – витиеватой резьбой. Были здесь изображены и мифологические существа, и охота на дикого зверя, и мускулистый античный герой с лицом господина Ваксера.
Но Ладушка не успела как следует разглядеть эту комнату. На нее налетела миловидная дама с высокой прической и секретарскими глазами:
– Совещание штаба идет уже пятнадцать минут! – сообщила она горячим шепотом. – Скорее, скорее!
Женщина приоткрыла тяжелую резную дверь и буквально втолкнула Ладушку внутрь.
Первым, кого увидела девушка в большом кабинете, был тот самый молодой человек из парка – в золотистых очках. Ладушка смотрела на него во все глаза, и пыталась понять, чего же не хватает его привычному облику. И вдруг поняла, что с головы юноши исчез непослушный светлый хохолок. Почему-то этот факт породил в ее душе бессознательную тревогу.
Юноша стоял перед безразмерным овальным столом, во главе которого помещался господин Ваксер, а по периметру – различные люди различной важности. О том, насколько каждый из них осознавал свою значимость за этим столом, легко можно было судить по выражениям их лиц – не то испуганных, не то фанатично-преданных.