Через час Ивановы во главе с Агнией шли к Федько. Вся надежда, что найдут они ниточки, ведущие к разгадке. Дома в этой части города были старые, попадались и заброшенные. Никита оживился, а Марина воскликнула:
– Слушай, вот такие дома он рисовал ведь, маленький когда был! Что-то похожее. Помнишь, Паша? Только там крыша немного другая была, более покатая что ли.
– Помню.
– Так то старые дома, таких уже не строят давно. А раньше и таких не было. Гуляйполе бедняки создали, потому раньше богатых хат тута не ставили.
Наконец дошли до нужного дома. У калитки уже ждали Зоя и муж её Микита. Оба невысокие, худощавые. Жилистые руки, загорелые лица выдавали в них людей работящих, к тяжелому труду привычных. Микита носил усы на тот же манер, что носили раньше, и как привыкли изображать украинских мужчин, в книгах. Он поправил ус, напомнив этим движением Никиту.
Опять Ивановых пригласили за гостеприимный украинский стол. Никита в хату заходить отказался, начал обходить её со всех сторон, щупал стены, и, кажется, даже принюхивался. Марина и Павел, помня его бегство в Пер-Лашез, побоялись далеко отходить от сына. И взрослые остались на широком дворе, образовав небольшой круг.
Марина третий раз за два дня рассказывала их удивительную историю. В неё сложно поверить сразу, но все сомнения отпадали, как только слышался говор мальчика: чисто-украинский, зычный, сочный.
– Микита, есть у вас в роду Азары? – с надеждой спросила Марина.
– Нету, не припомню таких. У меня два брата, у отца было три брата и три сестры, там тоже никого Азаром не величали…
Ивановы приуныли. Кажется, их везение закончилось, и сейчас все поиски сведутся на следование за Никитой. А куда его заведёт неясно…
– А як Ларiон? Живий ще? – спросил у Микиты, незаметно подошедший Никита
Все удивлённо уставились на него: отчество Микиты не произносилось вслух, да и не стоял мальчик рядом с ними: он изучал двор.
– Поговорите с ним – быстро сообразив, шепнул Павел Миките – может, расскажет чего.
– Так нема, помер вже… – чуть помедлив, ответил хозяин: так быстро и не придумывается ничего, когда надо.
– А ти як поживаєш?
– Втомився сильно. Спати хочу, та Будинок свій знайти не можу. Як знайду, так і ляжу.
– Пішли в мою хату. Гостем будеш.
– Піти.
Пошли два украинских мужичка в дом… Марина и Павел переглянулись: нет, кажется, удача ещё на их стороне. Все пошли тихонько следом.
Марина расспрашивала старушек, есть ли в Гуляйполе, какое ведомство по учету родившихся, умерших. Ведомство-то есть, отвечали они, но есть ли там бумаги? И пожар там был лет 15 назад, много архивов, говорят, сгорело.