– Помнишь, я говорил о плате за мою помощь?
– Да, конечно…
– Так вот, я хотел попросить об ответной услуге.
Я напряглась.
– Какой же?..
– Пойдём, я кое-что тебе покажу.
Люций подошёл к постели и подал мне руку, помогая подняться. Затем мы вышли из спальни и прошли по коридору до самого конца, где была резная винтовая лестница. По ней мы поднялись вверх, в башню, которую я видела с улицы. Чем дальше, тем любопытные мне становилось. О чём же попросит мужчина? Что такого он хранит в этом месте, спрятанном от человеческих глаз?..
Наконец-то мы оказались в просторной круглой комнате. На улице становилось всё темнее и в помещении тоже царил полумрак. Тогда Люций зажёг стоящий на столе светильник и очертания комнаты выплыли из темноты, показав полки с книгами, большой стол со стоящими на нём колбами, ступками, картами, бумагами и множеством других разнообразных предметов.
Люций провел меня мимо стеллажей с книжками к стоящей у окна клетке. Я ожидала увидеть там птицу, но в ней было странное существо похожее одновременно на человека и ящерицу. Увидев нас, оно взялось руками за прутья клетки и посмотрело на меня янтарными глазами.
– Кто это? – удивлённо поинтересовалась я.
– Это мой друг. Мне было скучно здесь оставаться в одиночестве, и я создал его. Он очень смышленый и любит, когда ему читают. Вот только часто надолго остаётся один, и очень страдает от этого. Ты ведь знаешь, я порой долго нахожусь в странствиях… Ты будешь не против развлечь его в моё отсутствие?
– Да, конечно. Это то, о чём ты хотел меня попросить?..
Люций утвердительно кивнул в ответ. Я же присела у клетки, аккуратно проведя пальцем по маленькой чешуйчатой лапке-руке.
– Как его зовут?..
– Я называю его Малыш. Голосовые связки не позволяют ему говорить. Он может лишь кричать, подобно ящерице. Но это случается редко – только если Малыш сильно взволнован. Обычно же он очень тих и спокоен.
Обращаясь к своему другу мужчина сказал:
– Малыш, это Джана. Она будет о тебе заботиться во время моего отсутствия. Веди себя с нею хорошо.
Ящер склонил головку набок, глядя на меня. Его улыбающаяся мордочка поблескивала в свете лампы, а изо рта порой появлялся тонкий, длинный язык, облизывающий глаза.
– Но разве ему не плохо сидеть в клетке?
– Я выпускаю его, когда работаю здесь.
– Мне кажется, этого мало… – сказала я задумчиво. – А над чем ты работаешь?
– Пытаюсь создать элексир бессмертия.
– Зачем? Разве ты не бессмертен?
– Я бессмертен. Это для тебя.
Я с изумлением посмотрела на мужчину. Он стоял у стола, рассматривая карту, и сказал это как бы невзначай, словно о чём-то обыденном и незначительном.