Он снова потянулся и от души зевнул.
– Лучшим решением сейчас будет – поспать, – произнес он вслух, зажег небольшую лампу и задул свечи. Ноздри наполнил запах горячего воска.
Большинство факелов в коридоре уже угасло, а коптящее пламя еще горящих заставляло тень Криспа корчиться и извиваться, словно живую. Лампа, которую он нес, разливала вокруг бледную и тусклую лужицу света.
Он миновал комнату Барсима. Крисп когда-то жил в ней сам, ухитрившись стать одним из тех немногих вестиариев, кто не был евнухом. Ныне он занимал соседнее помещение – императорскую спальню. Он спал в ней дольше, чем в любом другом помещении за всю свою жизнь. Иногда это казалось ему в порядке вещей, но сегодня, как зачастую случалось, когда он над этим задумывался, представилось весьма странным.
Крисп распахнул двойные двери. В спальне кто-то шевельнулся, и по спине Автократора пробежал холодок. Быстро наклонившись, он выхватил из красного сапога кинжал и наполнил легкие воздухом, собираясь позвать на помощь халогаев, охраняющих вход в императорскую резиденцию. Автократоры в Видессе слишком часто умирали насильственной смертью.
Крик так и не прозвучал. Крисп быстро выпрямился. В постели его поджидал не убийца, а одна из дворцовых служанок. Девушка приглашающе улыбнулась императору.
– Не сегодня, Дрина, – покачал головой Крисп. – Я уже сказал почитаемому господину, что хочу просто выспаться.
– Но он сказал мне совсем другое, ваше величество, – возразила Дрина, пожимая плечами. Она выпрямилась, и ее обнаженные плечи блеснули в свете лампы. То, что находилось ниже плеч, осталось в тени, делая ее тело еще загадочнее. – Он велел мне прийти сюда и сделать вас счастливым, вот я и пришла.
– Должно быть, он ослышался, – буркнул Крисп, не веря собственным словам.
Барсим не ослышался. Иногда – и довольно часто – он попросту не прислушивался к его указаниям. Выходит, сегодня он решил поступить по-своему. – Ладно, Дрина.
Можешь идти.
– Да возрадуется ваше величество, но я не могу уйти так скоро, – тихо ответила девушка. – Если я вас оставлю, вестиарий будет очень недоволен.
«Да кто здесь правит, Барсим или я?» Но Крисп не стал произносить этого вслух. Он правил империей, но во дворце слово вестиария было законом. Некоторые евнухи-постельничие пользовались близостью к императору для собственного возвышения и обогащения, не забывая и про своих родственников. Барсим, к чести его, никогда так не поступал, а Крисп, со своей стороны, уступал ему в том, что касалось чисто дворцовых дел.
Вот и сейчас он вышел из неловкого положения так, как сумел: