– А я вот, значит, приболел… Не могу стоя встретить вас.
– Папа, это сосед наш из далёкой твоей молодости… – громко сказала дочь, – помнишь, он хотел написать про тебя заметку в газету, а ты отговорил?
– А где же начальство? Давно обещали приехать… – глаза его потухли, голова отклонилась вправо, руки свалились с колен.
– Вот в чём опасность ситуации, – сказала Галина Леонидовна, – он устал ждать… А нам, наверное, не надо было говорить ему о приезде начальства.
Хотел, не прощаясь, по-тихому уйти, но раздался звонок, неприкрытая входная дверь распахнулась, грубоватый с хрипотцой женский голос наполнил коридор и всю квартиру:
– Так, а где наш герой?! А подать нам сюда Леонид Леонидыча!
В большую комнату ввалились человек пять, в плащах, в сапогах, с какими-то авоськами и пакетами в руках. Ветеран довольно равнодушно посмотрел на них, чуть-чуть приподнял подбородок.
– Дорогой и глубокоуважаемый ветеран… – стала читать с листа, зажатого в левой руке, поставленным голосом женщина, незаметно щёлкая пальцами правой, опущенной вниз, руки, – по поручению правительства страны, от имени районного муниципалитета и совета ветеранов войны разрешите поздравить вас с наступающим юбилеем, всенародным праздником – шестидесятилетием Победы в Великой Отечественной войне! – в это время клерк вложил ей в растопыренные пальцы увесистый пакет с эмблемой дня победы. Женщина передохнула, даже слегка откашлялась, продолжила, – на ваших героических подвигах выросло ни одно поколение молодёжи. Мы помним и чтим ваши заслуги! Пусть никогда не погаснет огонь мира и покоя, который вы завоевали в тяжких боях. Пусть он вечно горит на могилах неизвестного солдата. Подвиг ваш бессмертен, память о вас – вечна!
Она неловко обняла ветерана, пытаясь поцеловать его в щёку, тот не сопротивлялся, но никак не мог поднять голову из угла кресла. Дочь не выдержала, сказала:
– Вы не спешите, сейчас мы с папой встанем… А вы пока раздевайтесь, у нас стол накрыт, посидим, чайку попьём…
– Нет-нет, что вы! У нас в районе есть ещё неохваченные ветераны, ну, не ходячие, стало быть, надо всех охватить, передать подарки и т.п., и т.д. Поэтому: будем заканчивать с ветераном Стуловым… Вот вам праздничный пакет, тут всё самое необходимое из продуктового набора, вплоть до подсолнечного масла и гречки. И с пожеланием здоровья на долгие года – будем прощаться. Ветерану Стулову! Наше громкое: гип-гип Ура! Ура! Ура-а-а!!
Прокричав здравицу, они так же быстро, как и появились, ушли. Леонид Леонидович дремал, его не подняли, не раскачали ни лозунги, ни крики. Я спросил у дочери: