Максимка положил рыбу на песок и оглушил камнем. Щука перестала дергаться и замерла, навсегда забыв о воде.
- Давайте ее зажарим, - сказал Филлип. Остальные одобрили его идею.
- Сейчас схожу за ветками, - Филлип побежал в тайгу.
- А я ее почищу! - Максимка подобрал острый камень, ополоснул его в озере и принялся раздирать брюхо рыбы.
- Великолепно, - сказал Вадик, - А чем будем костер разжигать?
- А мы вспышку попросим, - засмеялся Максимка. Денис улыбнулся.
- А нас она не сожжет?
Внезапно перед глазами полыхнуло и в тайге раздался громкий крик.
- Филлип! - закричал Вадик и бросился в лес. Максимка и Денис побежали за ним.
Вспышка выжгла целую долину. Хотя огонь уже погас, дым все еще поднимался над обгоревшими стволами сосен. Пахло смолой и жареным мясом.
- Филлип! - крикнул Вадик и заплакал. Максимка подошел к нему, глотая слезы. Он содрогался от страха, глядя на пепел.
- А может, его здесь небыло? - робко спросил он. Вместо ответа Вадик указал рукой на обгорелый череп и крепко прижал Максимку к себе, чувствуя, как по рубашке растекаются его слезы. Денис стоял рядом и молчал. Вадик не мог понять выражение его глаз - то ли злоба, то ли насмешка, то ли безразличность, - но в одном он был уверен - там небыло сожаления.
- Что же теперь делать? - спросил Максимка сквозь слезы.
- Пошли жарить рыбу, - сказал Денис.
Вадик остановил его за плечо и развернул к себе:
- Филлип умер, а ты хочешь рыбы?
И сам испугался своего голоса.
- А что ты предлагаешь? - развел руками Денис и пошел обратно. Вадик и Максимка удивленно переглянулись и пошли за ним.
Мерно горели ветки костра, изредка взрываясь маленькими искрами. Солнце уже скрылось за горизонтом и над тайгой повисла темнота. Волны величественно плыли по Медвежьему озеру, медленно разбиваясь о берег. Ребята сидели у костра и каждый из них держал над огнем свой кусочек рыбы, нанизаный на палку.
- Дома наверное беспокоятся, - вздохнул Максимка и огонь блеснул в маленькой слезинке у него на щеке.
- А я не хочу домой, - сказал Вадик.
- А что мы скажем тете Филлипа? - Максимка тихо заплакал, - Она ведь теперь одна-оденешенька! А у него и мамы-то небыло.
- Таких как его отец стрелять надо, - сказал Денис.
- Замолчи! - крикнул Вадик, - Тоже мне, идеал!
Денис как-то странно посмотрел на него и умолк.
- Замолчите оба! - заплаканный Максимка вскочил на ноги, - Неужели вам все равно!
Вадик ласково погладил его по голове. Он глядел на этого мальчугана и жалость захлестнула его сердце.
- Уйди! - Максимка сбросил его руку и побежал.