Глазами пришлось проследовать в указанную сторону. Почти сразу взгляд наткнулся на довольную мину императора и тот неуловимым образом показал мне палец вверх, но почти сразу на него кто-то «насел» с весьма рьяной беседой, и Всеволод уже миг спустя попросту отвернулся.
— Я в вас не сомневалась, граф. Вы умеете побеждать в весьма своеобразной манере, — с улыбкой благосклонна кивнула мне великая княжна, а Алина незаметно показала сияющую улыбку, даже Прасковья была довольна, а про Острожскую с Голицыным можно вообще молчать. — Но к чему было это представление? Не сомневаюсь в том, что вы могли закончить всё гораздо быстрее и безболезненнее для Волкана.
— Страх, ваше величество. При правильном использовании это грозное оружие, — негромко обронил я, запрыгивая на своё место около перил. — Нам лишь приходиться играть на опережение. Без провокаций здесь не обойдется. Не так ли, княжич? — обратился я к Голицыну.
И в подтверждение моих слов тот быстро и утвердительно кивнул.
— Позволю себе заметить, ваше императорское высочество, — взял слово наш начальник службы безопасности. — Но ни одно столкновение империй не происходит без подобных манипуляций. А сейчас как раз-таки и идут столкновение. Ваш брат и Захар сейчас не просто приезжие уникумы и претенденты, они выступают опорой государства от лица всей империи. Проявят слабость и это увидят все, а следом попытаются воспользоваться. Такова война за власть и влияние.
— Это я прекрасно понимаю, — спокойно отозвалась Виктория, не сводя с меня взора. — Но разве не было более… мирного метода?
— Был. И не один, — с улыбкой кивнул я.
— Но такой самый эффективный… — вдруг вклинилась в разговор Острожская.
А миг спустя голос ведущего вновь заполонил всё пространство.
— А теперь я приглашаю на арену следующих претендентов! И да, следующий круг преподнесёт нам сразу две невероятные схватки! Ведь на арене появятся первые архимаги! А также чемпион и андабат прошлых магических игр. Юстан из благородного дома Нассау и его императорское высочество Оттон Габсбург-Австрийский.
Веселый колбасник и белобрысый хрен. Что ж, сейчас поглядим…
— Смотрите внимательнее, ваше высочество, — заговорил медленно я, пальцем указывая на арену и на тех двоих. — Сейчас вы сами всё поймете.
* * *
Вип-ложи правителей…
— Всеволод, как мне это расценивать? — внезапно раздался чуть шипящий и недовольный голос за спиной императора, и с улыбкой на лице мужчина обернулся на говорящего, отвлекшись от созерцания внука и Лазарева. — Почему твой мальчишка так жесток? Или в твоём государстве такое в порядке вещей?