— Если я верно интерпретировал всё увиденное, то получается, моя внучка была права. Главной проблемой был не Романов, от которого уже удалось избавиться руками амеров, а этот неизвестный мальчишка. Валери до сих пор не пришла в себя. Не хочу этого признавать, но он её пожалел.
— Не делай столь скоропалительных выводов, мой друг, — тихо отозвался Габсбург, выныривая из пучины размышлений. — Но в одном ты прав, этот парень оказался тёмной лошадкой. Да и не факт, что он её пожалел. Правил турнира еще никто не отменял. Мог испугаться. Правда, без внимания этот эксцесс оставлять уже нельзя. Чревато проблемами. Я постараюсь решить данный вопрос. В жеребьёвке я буду участвовать лично и за головой Лазарева вскоре выстроиться очередь. Так почему бы этим не воспользоваться? Стравить проще простого. Я более чем уверен в способностях своего внука. Думаю, как и вы. К тому же у меня есть первый кандидат.
— Поддерживаю, — кивнул твердо Фридрих. — Юстан не оставит от него живого места. Хотя меня и самого напрягает данный случай, но я переговорю с Альбрехтом из-за случившегося. Если твоя внучка, Франциск, была права, они будут наказаны.
— Имейте ввиду, — с коварной улыбкой заговорил Рудольф. — Ланкастеры тоже косо смотрят на русских, жаль, что мало-мальски сильных столпов из молодого поколения у них сейчас нет. Этим можно было воспользоваться, но всё еще есть шанс заручится и их поддержкой тоже.
— Надеюсь, все понимают, если мы победим здесь и объявим о наших истинных намерениях, то это знатно поднимет моральный дух наших союзников. Если мы нанесем им сокрушительное поражение, то все поймут, что Российская империя отнюдь не так могущественна, как её малюют. Но сейчас важно избавиться от этого щенка. Во избежание недоразумений и промашек.
— Не переживай, Франциск, — отмахнулся довольно Габсбург. — Я этим займусь лично, а на случай непредвиденных ситуаций есть человек, который может с ним разобраться. К тому же романовский выродок теперь неудел и это только упрощает нам дело. Уже завтра я смогу натравить на русских их давних врагов…
* * *
Арена «Колизей».
Около полудня…
Безумный рёв толпы. Не на секунду неутихающий голос ведущего мага. И привкус крови, что вскоре польётся обильным ручьем.
— Дамы и господа! Как и говорил вам ранее, — продолжал надрываться диктор под залпы фейерверков, что ознаменовали открытие третьего дня столповой. — Наших претендентов вновь стало вдвое меньше. Из шестидесяти четырех разумных уникумов отныне их стало тридцать два. По восемь в каждой группе. И для многих это означает лишь одно. Начинается самое интересное. Наступает основной этап наших соревнований, которые отныне станут еще и… КРОВАВЫМИ соревнованиями. Да-да! Вы не ослышались! — вещал под возбужденный вой толпы маг. — Свершилось то, что так долго ждали все вы! Вскоре прольётся кровь! Наши достопочтенные правители внесли поправку в правила турнира. И отныне, если того желают претенденты, то они могут подписать договор жизни и смерти и уладить свои недопонимания в смертельной битве. Само собой, если этого захотят оба столпа. В одностороннем порядке данная инициатива не работает. И в таком случае будет проведена битва по обычным правилам.