До площади, где должно было происходить соревнование, добрались в рекордные сроки. На пустых улицах не было никого, и мы думали, что и место проведения СМУГа будет пустовать, но не тут-то было.
Вместо площади нас ждал, появившийся непонятно откуда, амфитеатр, а возле него длиннющая очередь из магов и их грибов.
Магистр горестно взвыл и, встав в конец очереди, посмотрел на свою жену и меня грустным взглядом. Стало неудобно, мы ведь, действительно, могли двигаться быстрее, как того и просил Шалфей. Тогда бы не пришлось торчать в конце.
— Извини, дорогой, мы не знали, что участников, действительно, будет так много, — дриада успокаивающе погладила мужа по руке.
— Извините, — я тоже пискнула, чувствуя себя виноватой.
— Все нормально, я знал, что так и будет, — вздохнул магистр и, возведя очи к небу, добавил. — Все равно мы в начале очереди. Труднее будет тем, кто придёт через час или два.
Он это серьезно? Я оглянулась и удивлённо уставилась на очередь, которая за время нашего короткого разговора успела вырасти вдвое, и её конец уже спрятался за ближайшим поворотом.
— Участвовать хотят многие, но процентов восемьдесят отсеется в процессе отбора, — пояснил Шалфей, увидев мои выпученные глаза. К соревнованию допускаются только самые сильные и ловкие.
— И как это определяют? — спросила, с сомнением оглядывая собравшихся магов.
Сомневаюсь, что так просто измерить их силу или силу их грибов. Для этого наверняка нужен какой-нибудь артефакт.
— Все очень просто, — улыбнулся магистр и махнул вперед. — Смотри!
Я повернула голову и увидела, как в начале очереди к самому первому счастливчику подходят двое мужчин в одинаковых желтых мантиях. Вид у них был серьезный, но забавный. Отсюда они и вовсе напоминали больших канареек, и я сжала губы, чтобы не рассмеяться.
— Все желающие принять участие в СМУГе должны по очереди показать ваши грибы, — вдруг разнесся по площади голос одного из мужчин. — Если ваш друг справится с поставленной перед ним задачей, то получит право участвовать в соревновании. В противном случае мы будем вынуждены вам отказать.
Наверное, жители ближайших домов крайне рады такому громкому и раннему объявлению. Я бы на их месте психанула бы и начала кидаться в нарушителей спокойствия цветочными горшками.
— Желаем всем удачи, — так же громко добавил второй маг, и они наконец-то перестали усиливать магией голоса, вместо этого все внимание, сконцентрировав на первом маге и его грибе.
Все собравшиеся уставились на беднягу, и я тоже невольно подалась вперёд. Интересно, как будут отбирать участников?!