— По рукам!..
Через несколько дней после этого разговора секретарша доложила Василию, что какой-то человек настоятельно просит, чтобы его принял мсье Кочек.
— Посоветуйте ему обратиться к директору-распорядителю, мсье Лярошу.
— Я уже говорила ему это, но он желает видеть именно вас.
— Ну, пусть зайдет!..
У посетителя было помятое лицо, тусклый взгляд, да и костюм на нем тоже был мятый и потертый.
— Я вас слушаю, — сказал Василий, чувствуя к этому человеку какую-то невольную неприязнь.
— Меня зовут Гастон Фове, — представился посетитель. — Я изготовил крем для лица по совершенно новой рецептуре, назвал его «Кристалл»… Мой крем отличного качества, но, к сожалению, в наше время без солидной рекламы успеха не добьешься, если даже изобретешь вечный двигатель. Мы с вами можем заработать кучу денег, если вы возьметесь рекламировать мой крем. Само собою разумеется, что реклама должна быть широкая и броская. — С этими словами он достал из старенького портфеля баночки с кремом в красочных упаковках и разложил их перед Василием.
— В чем же заключаются достоинства вашего крема? — спросил Василий.
— Я уже говорил вам, что «Кристалл» изготовляется по особой рецептуре, в его составе имеются очень важные компоненты — пчелиный воск, смягчающий кожу лица, сглаживающий морщины, питательные вещества… Вы же понимаете, я не могу разглашать раньше времени секрет «Кристалла»…
— Скажите, мсье, вы предъявляли свое изобретение органам здравоохранения и получили разрешение на производство нового крема?..
— Нет…
— Зачем же вы пришли к нам?
— Странно!.. Неужели вы не хотите заработать большие деньги?
— Хотим, но только законным путем. Предъявите нам разрешение на производство вашего крема и рекомендацию управления гигиены, и мы примем у вас заказ на любую рекламу.
— Ах, мсье, мсье! Разве вы не понимаете, что если я обращусь в официальные учреждения за разрешением, то парфюмерные фабриканты убьют меня еще до рождения, — что называется, в утробе матери. Предлагаю вам половину всех доходов…
— Нет, мсье Фове. У нас солидная фирма, и мы незаконными операциями не занимаемся.
— А если я предложу вам крупную сумму наличными?
— Тоже нет.
— Так я и поверю, что вы разбогатели только на законных операциях!
— Это уж ваше личное дело!.. Надеюсь, вы понимаете, что нам с вами больше не о чем разговаривать?
— Как не понимать, конечно, понимаю! Разве можно жить на этом свете без протекции? Вы просто не доверяете мне. — Посетитель горестно вздохнул и вышел из кабинета, даже не попрощавшись. Василий был озадачен: кто он — подосланный шпик или неудачник, один из тех, кто всю жизнь охотится за легким заработком и никогда ничего не добивается?