– Хватит достаточно! Я все понял! У вас, графиня, тоже рассудок помутился! – Грозно крикнул граф. – Отведите ее в комнату и заприте дверь, – приказал он слугам.
Зазвонил колокольчик входной двери. Лакей открыл. В холл вошел гусар с длинными бакенбардами.
– Здравствуй, Владимир! – Обратился он к Володе. – Вы это серьезно?
– Да, – ответил обиженный супруг. Он догадался, что это вошел приехавший секундант – У меня нет выбора, – добавил он.
Ольга схватила мужа за рукав и, оттащила в сторону.
– Слушай, а может, давай убежим и спрячемся в подземелье, – предложила она, наблюдая, как к ней приближаются грозно настроенные слуги.
– Нет, ничего не выйдет. Я себя опозорю и не смогу отстоять тебя. Нас поймают, и тогда будет еще хуже. Эти господа забудут о чести и просто убьют меня и выкинут где-нибудь в лесу. Все! Держись, я думаю, прорвемся!
Капитан Пеньков и Граф стояли у стола и рассматривали пистолеты, пока Ольга и Владимир шептались у стены.
– Граф, – спросил капитан. – Вы не хотите дать им шанс?
– Хочу, – сухо ответил хозяин замка. – Николашка! Вручи это письмо графине точно без одной минуты пять. Часы я сверил. Мы в это время будем стреляться в саду. Если это нежное создание не испугается выбежать раздетой на мороз, и несмотря ни на что, сумеет остановить нас, я поверю ей.
Настоящая любовь – это Святое! Я не могу наказывать людей только за то, что они любят друг друга. А если это блажь, временное увлечение, графиня с сожалением вздохнет и в слезах уйдет в свою комнату. А через пару месяцев обо всем забудет. А ты Николашка, как только мы уйдем, следи за ней, из комнаты ее выпусти. И точно все выполни!
– Хорошо, Ваше Высочество! Все сделаю, как вы велели! – ответил слуга.
Без четверти пять, Граф, Владимир, капитан Пеньков и несколько слуг вышли в сад. Вьюга к этому времени улеглась. Вокруг было еще светло, но уже чувствовалось, что скоро стемнеет. Капитан Пеньков воткнул в снег саблю, отсчитал шагами положенное расстояние и воткнул вторую саблю в небольшой сугроб.
– Ровно в пять, – крикнул Граф, обращаясь к Владимиру.
– В пять так в пять, – негромко ответил тот.
Пеньков посмотрел на часы, поднял руку, дуэлянты подняли пистолеты, и в этот момент слуга Николашка вручил Ольге конверт. Девушка нервно открыла его и увидела написанные пером строки.
«Графиня, через минуту или я, или поручик Орлов примем смерть ради вашей любви. Я понимаю ваши чувства, и если вы искренне любите Владимира, то успеете вручить ему это письмо.
Я Граф Вяземский дарую Вам Графиня Вяземская и поручику – Дворянину Орлову полную Свободу» .