— Отец говорил примерно то же. Вы вместе готовили для меня нравоучения?
— Что между вами на самом деле? Я чётко ощущаю связь. И, уж прости, чувствую твоё настроение, хоть и не могу окончательно преодолеть твои ментальные щиты. А ломать не стану.
— Хочешь, чтобы я признался сам? По-моему, всё очевидно…
Тиэрнан встал и, обойдя стол, остановился напротив.
— Перед вами стоит важная задача. Открыть Врата. И после этого всё может очень резко поменяться. Ты растерял почти всех леот. И слишком сильно доверяешь Эйлин О’Кин.
— Узнаю, когда всё это случится. А пока я только хочу, чтобы Рошин оставил меня и Эйлин в покое. Я не собираюсь выносить это на всеобщий суд, но боюсь, к попыткам избавиться от Эйлин он имеет самое прямое отношение.
Тиэрнан свёл брови и покачал головой.
— Да, всё что он делает в последние месяцы, очень меня беспокоит. Не думай, что я слеп. Я просто хочу дать ему раскрыть себя, чтобы понять, сможет ли он править достойно после меня.
— Я не согласен приносить Эйлин в жертву в угоду твоим отцовским экспериментам.
— Я не прошу тебя об этом, — голос императора затвердел. — Твоя жизнь для меня так же важна, как и его… — он помолчал, играя желваками. — Можешь идти. Завтра состязания продолжатся, но судьи разберутся, что не так с браслетом Файоны.
Двэйн поклонился его величеству и вышел, маясь от странного ощущения, что Тиэрнан сказал ему не всё, что хотел. Как будто сам себя в последний миг заставил замолчать.
Проведав подмастерий, которые уже укладывались спать, он отправился к Эйлин. Ведь даже не успел поздравить её с победой, которая досталась им с Шерком так непросто!
Непозволительное упущение.
С каждым мгновением ощущая всё больше нетерпения, Двэйн постучал в комнату Девушки и сразу дёрнул ручку — заперто. Но скоро внутри раздались шаги и тихий голос спросил:
— Кто?
— Это я, Эйли.
Дверь немного приоткрылась, и в проёме показалось бледное лицо огневички. Она отошла, пропуская его внутрь. Кутаясь в шаль, вернулась в гостиную и, подобрав под себя ноги, устроилась на диване у огня.
Гугл сидел на каменной полке и строго следил за каждым шагом Двэйна.
— Ты замёрзла?
— Да её трясёт всю! — сразу ответил филин. — Всё эти непомерные императорские задачки! Даже я устал и не могу толком её подпитать! Не знаю, хватит ли ей времени до утра, чтобы восстановиться.
Его сварливое бубнение колючим войлоком забивало уши. Эйлин напряглась, нахохлилась ещё сильнее, отчего стала казаться особенно маленькой и хрупкой.
— Снова не контролировала распределение сил? — мягко укорил её Двэйн и присел рядом.