Кроме этого, в субботу состоялось две торжественных церемонии. Официальная часть первой заключалась в формальном построении, дружном марше и завывании кучи глоток парней и девушек: «СЛАВЬСЯ, АРЕС! УРА ЧЕЛОВЕЧЕСТВУ! СМЕРТЬ ШАЙТРАНСКИМ МАГАМ-ВЫРОДКАМ!» — в общем-то повторяли за ведущим церемонию, и в адреналиновом экстазе, как котята, радовались подаркам в виде именных парадных поясных кортиков.
Как позже мрачно пошутили на второй части вечеринки, чтобы было чем горло перерезать, дабы не попасть в плен или под когти шайтранов. Вечеринка была организована графом Густавом Орье в честь пятёрки новичков, включающих меня, Кристиана Джонсона и ещё одного мага, девушки Виктории Стиллберг, чья сила была в контроле воздушной стихии, а также двух будущих магоубийц ещё не пробудившихся силу магического контроля. Два парня быстро сдружились после поступления на факультет на фоне своей схожести. Они оба были способны неплохо саму ману поглощать, а затем медленно развеивать. Оба были из северных провинций Скандии, широкоплечи, высоки, красивы и атлетичны. Голубоглазые блондины, которые, в отличии от меня, раз за разом ловили на себе взгляды девушек. Впрочем, понятное дело, коротышки, как я, ростом едва достигшие метр шестидесяти пяти, вызывают внимание у девушек, только если сотворят что-то нетривиальное. А я после той памятной драки не особо появлялся на публике и оказался со временем забыт. Чему и был даже отчасти рад. Придёт время, и всё встанет на свои места. Не мешают — уже хорошо. Нашлись те, кто захотел помочь — ещё лучше. В общем — я придушил и закопал в могилу своего сердца на секунду накатившую меланхолию от кольнувшей в душе зависти.
Удивительно, но все, кроме Криса, были, как и я, безродными. Хотя себя я таковым не считаю, просто теперь это для меня не имеет какого-либо значения. Но я понимаю этих ребят, примкнувших к сорок вторым. Чем выучиться и стать пушечным мясом на передовой, не имея ни власти, ни денег, ни влияния, лучше уж заручиться поддержкой фанатичных товарищей в надежде на что-то большее, нежели простая смерть во время очередной обороны нового гекса. Да, эти маги-охотники шаг за шагом продвигались по нашей земле, возводя сперва небольшие охранные башни-обелиски, а затем разворачивая зиккураты, что напитывались маной и могли целиком и полностью нейтрализовать наше военное технологическое преимущество. Нечто вроде щита накрывала область в форме шестиугольника, или же гекса, без проблем отражая, и даже порой отводя в сторону прямые выстрелы и сброшенные в свободное падение бомбы, убивая электронику в ракетах и боевой технике. В военной среде их называли «опустошителями» за их способность опустошить территорию площадью в сто одиннадцать километров квадратных от любой техники и элементов цивилизации. Так они шаг за шагом выстраивали всё новые и новые зиккураты и захватывали область за областью. Именно в эти моменты происходили наиболее ожесточённые бои. Ведь только в этот момент у нас был шанс пробить магическую защиту и разорвать на куски тварей. Было время, что мы даже выигрывали, заставляя их уходить ни с чем под защиту своих опустошителей. Но проходило время, и они шли в атаку снова, большими силами и в разных направлениях. Позже они стали ставить минисооружения — башни-обелиски, чья задача была в создании магического щита над областью постройки. И не всегда огневой мощи хватало для пробития этих щитов. Маги, авиация и воины противника не спали, а вели ожесточённое сражение и наступление, заливая фронт кровью в это время. А девять из десяти ракет, имеющих электронную начинку, выводились из строя их магами ещё на подлёте. Как они это делали — уму непостижимо. Но после двух первых недель с начала знакомства эти сволочи начали менять тактику и в значительной степени контролировать ход войны.