Из сна ее выдернул знакомый голос, помпезно вещающий в телефонную трубку:
– Люся, я в больнице!.. Нет, уже все хорошо. Меня, считай, вытащили с того света!.. Сейчас я как новенькая, хоть замуж выходи!
Лена подалась вперед и выглянула в коридор: возле окна стояла Агриппина Васильевна, заливисто хохотала и кивала невидимому собеседнику:
– Тут прекрасная больница! Очень чуткие и профессиональные врачи, вежливые медсестры, все улыбаются, на вопросы отвечают!.. Кормят, как в ресторане!
Врач содрогнулась, вспоминив изыски больничной столовой: водянистое картофельное пюре и запеченный пресный фарш из неведомых зверей, гордо именуемый котлетами.
– Так что, Люся, вызывай скорую и приезжай ко мне. Встретим Новый год вместе!
Лена вздохнула и пошла в приемное отделение.
Соседки встречали вместе уже не первый Новый год.
Людмила Андреевна была высокой, сухонькой старушкой. Она походила на богомола, когда складывала руки на груди и подавалась вперед, слушая собеседника или ведущую Елену Малышеву. Кроме программы «Здоровье» пенсионерка с удовольствием смотрела фигурное катание, вязала на спицах и сплетничала о знакомых.
Вера Павловна переживала за расплывшуюся фигуру, но не могла отказаться от булочек с местного хлебозавода. Когда пожилая женщина надевала очки, чтобы разгадывать сканворды, то напоминала черепаху Тортиллу. Еще она любила оперу, фиалки и подкармливала дворовых кошек.
Настолько разные люди могли никогда не сдружиться, но их объединяло соседство по лестничной площадке и одиночество. Дальние и близкие родственники разъехались по разным городам. Старушки получали от них только звонки, посылки и денежные переводы.
Новый год соседки неизменно отмечали на кухне Веры Павловны.
За годы знакомства у них сформировался праздничный ритуал. Людмила Андреевна готовила салаты по рецептам из «Книги о вкусной и здоровой пище», а Вера Павловна запекала жульен и покупала «Советское шампанское».
В этот раз «Советского» в магазине не оказалось. Вера Павловна долго бродила между полок и почти отчаялась, так как не могла выбрать из огромного ассортимента. Наконец, она взяла бутылку со скидкой в двадцать процентов, не обращая внимания ни на название, ни на страну-производителя.
***
Людмила Андреевна поставила на стол салат по рецепту французской кухни. Вера Павловна проверила жульен в духовке, достала бутылку и два хрустальных бокала, включила телевизор и умилилась. Полная идиллия.
Щуря подслеповатые глаза, Людмила Андреевна схватила шампанское и придирчиво изучила этикетку. Очки она не носила из гордости, а подруга перенимала ее манеру.