Прошло 3 месяца, они удалялись от Марса и должны были миновать пояс астероидов. Три месяца ожидания старта проекта, повторяющихся дней друг за другом. И еще должно было пройти столько же. Постоянная проверка алгоритмов, проверка работы систем. Все было однотипно, скучно, обычно и немного печально. Перед входом в пояс на мостике капитан с инженером-навигатором перепроверили еще несколько раз маршрут.… И вдруг…через 12 часов взвыла сирена. Тревога! Астероид врезался в корабль. Невозможно! Траектория движения корабля должна была быть пустой. Но… Астероид врезался. Есть повреждения. Системы жизнеобеспечения работают лишь на 30%. Они погибнут? Нет. Нужен ремонт. Нил с коллегой переоделись в скафандр для выхода в космос и покинули корабль, чтобы починить его. Корабль не мог сдвинуться с места, он оставался еще в поясе астероидов, но ближе к Юпитеру, чем к Марсу. Они рисковали, но не могли по-другому. И вдруг… несколько астероидов ударили по кораблю, задев бак; Нил, находясь в каком-то животном состоянии, плохо соображая, включил ранец за спиной, он мчался вперед, из пояса, подальше от корабля. Прогремел взрыв…
Он пытался отыскать Джейсона глазами, но не видел его. Лишь медленно плывущие осколки корабля. Он один выжил. Он один в космосе! Нил пытался это осознать. Он один! Но тут сила Юпитера стала тянуть его, Нил двигался к планете, один, с ограниченным запасом кислорода, без еды… Кислорода на двадцать минут… А потом он представил, как его мертвое тело станет «спутником» и будет бесконечно кружить вокруг газового гиганта. Кислорода на 10 минут. Он пытался что-нибудь придумать. Нил пытался спасти свою жизнь, ему не хотелось умирать. Он вдруг понял, КАК сильно он хочет жить! Кислорода на 5 минут. Ничего не приходит в голову. Как спасти свою никчемную жизнь?! Осталось три минуты. Нил прилагал огромные усилия. Он хотел жить, он СИЛЬНО хотел жить. Зачем? Он хотел иметь дом на берегу океана, нежится под лучами солнца, ночами любоваться сиянием звезд. Он хотел иметь семью, чтобы на него с восхищением смотрели детские немного наивные глаза, он хотел, чтобы его любили. Он мог себе позволить дом, но предпочитал жить на базе. Одна минута…Кислород заканчивался. Последний вдох, последний выдох…Кислорода нет. Нечем дышать. А он и не дышал… Он жив? В этой безмолвной космической тишине он слышал лишь один звук – стук своего сердца. Он жив. Но как? И как долго? И тут он почувствовал, как в нем оживает Дух его народа, народа земли, народа, что так любил и почитал природу, Вселенную, народа, что всегда жил в мире с ней, был неразрывен с ней. Он чувствовал, как вместе с кровью по венам и артериям бежит сила Духа. Он чувствовал, как Дух наполняет его неимоверной силой; силой, которая могла двигать планеты, силой, что могла погасить Звезду. И… он как будто остался прежним, но перед ним была наша система, в центре которой была звезда (наше Солнце) и вокруг звезды мчались планеты по своим траекториям. Вся система была перед ним, как на ладони. Вот Марс, а вон там Юпитер (что хотел его смерти), а вон Нептун. Он чувствовал такую огромную силу, что протяни он руку к планете, она бы рассыпалась. У него вместо крови бежал ток. Сила заполняла его всего – от пяток до макушки. Его всего заполнял Дух народа. И этот Дух, как и он, хотел жить, дышать, творить и созерцать. Юпитер был больше не властен над ним. Нил стал двигаться, словно за спиной у него появились крылья, словно его тянула к себе Земля. Вот он прошел пояс, вот пролетает Марс, и подлетает к Земле. Какая она красивая, Земля. Он столько раз ее наблюдал, но сейчас испытывал тоже восторг, как в детстве, глядя на звезды. Вот Земля все ближе и ближе. Вот он уже входит в атмосферу планеты…Приземление не было мягким и безболезненным. Скафандр не смог смягчить посадку, да он и не был для этого предназначен. Дух сберег его. Все кости целы, а синяки и ссадину? Заживут. Ведь теперь у него практически вечность…