«Черт возьми, — сообразила она вдруг, — да ведь она наверняка из „Лилового лотоса“! Как я раньше не догадалась?! Хорошее получилось знакомство, нечего сказать... Впрочем, она же не знает, почему упала...»
Преодолев смущение, Юля решительно подошла.
— Меня зовут Юля, — представилась она и показала конверт с адресом: — Ты не оттуда, случайно?
Девушка мельком взглянула на конверт, встрепенулась, словно стряхивая с себя боль, лицо ее прояснилось, и она взглянула на Юлю с доброжелательным интересом, но без удивления.
— Инга, — представилась она, подавая руку (что смотрелось из положения «полулежа» довольно-таки смешно). — Да, я из «Лотоса». А ты... Это письмо от Тонечки?
Юля тяжело вздохнула, но ответила решительно и сразу:
— Это только конверт, письма нет. А Тонечка... Она умерла!
Инга стремительно вскочила, непонятным образом избежав новой травмы, схватила Юлю за руку:
— Как?! Что с ней случилось?
Юля коротко рассказала. Инга долго молчала, уйдя в себя, потом снова взглянула на Юлю:
— Ты была ее ученицей?
— Скорей, подругой...
Во взгляде Инги появилось сомнение, но она ничего не сказала, а спустя минуту попросила:
— Пойдем со мной, расскажешь нашим, как это было... Можешь?
— В каком-то смысле, — отозвалась Юля, — я за этим и приехала!
С некоторым трудом девушки перебрались через реку — Инга еще хромала, а Юля откровенно боялась прыгать по камням, но все обошлось. Потом они долго шли по тропинке, Инга приглядывалась, но ни о чем не спрашивала...
Наконец подъем прекратился, и тропинка вывела их к неширокой лощине, образованной двумя высокими заросшими кустарником склонами. В глубине лощины уютно расположился одинокий домик, и Юля поняла, что это и есть «Лиловый лотос».
...Вблизи постройка оказалась довольно крупной, больше, чем она ожидала. Это был обыкновенный деревянный дом с несколькими верандами, не особенно красивый, но основательный. Однако впечатление патриархальности начисто разрушал огромный ветряк на стальной мачте и блестящие лепестки солнечных батарей над несколькими окнами. (Юля подумала, что не только в захолустном поселке, но и в ее родном городе ничего подобного не было — и прониклась уважением к обитателям «Лотоса»!)
У крыльца росли аккуратные кусты жасмина и жимолости, а за домом раскинулся небольшой огород. Людей нигде не было видно, впрочем, Юля не особенно оглядывалась: Инга, не задерживаясь, провела ее внутрь.
Они вошли в просторную гостиную, обставленную очень скромно, но мило. Юле сразу бросились в глаза картины на стенах — красивейшие абстрактные рисунки, и сколько! Но едва она успела обратить на них внимание, как дверь распахнулась, и комната мгновенно наполнилась молодыми парнями и девушками... быстро же они узнали о приходе гостьи! Впрочем, слышимость в деревянном доме должна быть хорошая...