Помолчали. Спросить решилась опять Лиза:
– И как он тебя искушал?
– Она. Демон явился в женском облике. Одной знакомой по пансиону. Она спросила, как можно отменить свадьбу. Я ответила, что никак. Папенька и Федор Ионович так решили. Тогда она сказала, что только смерть одного из них поможет.
– Ну?!
– Об отце мы не толковали, об этом и речи быть не могло. Она и скажи: пожелай смерти жениху. А я ответила, что не мне решать, кому сколько жить, а богу. Она поглядела мне в глаза, сказала: «Тогда страдай» – и ушла.
– Маша, – осторожно спросил Григорий Акимович. – А почему ты решила, что это был демон?
– Когда я вышла с кладбища и перекрестилась на храм, то вспомнила, что мадмуазель Котова, в образе которой ко мне демон явился, уже восемь лет как покойница.
– Марья Игнатьевна, – сочувственно спросила невестка. – Неужели ваш первый муж был так страшен?
– Страшна была жизнь с ним. А он сам был отвратительным.
– Тогда надо было отказаться от брака – и всё.
– А Маша отказалась. Она даже на венчании, когда священник спросил: «Имеешь ли, Мария, произволение благое и непринужденное, и крепкую мысль, взять себе в мужья сего Федора, его же здесь пред тобою видишь?» промолчала. Я это очень хорошо видела, – сказала Лиза.
– Как же? А священник?
– А отец Василий от нее отвернулся поскорее и жениху: «Не обещался ли еси…». И быстрее «Благословенно…». Знал, что сестру силком замуж выдают.
– Как же так? И отец, и священник…
– Это ты папеньку не знала, – махнула рукой Лиза. – Ему наши слова – тьфу!
– Лиза, прекрати! – вмешался Вася. – Папенька нам добра желал.
– Такое добро себе забери! Тебе маменька покойная, небось, не говорила, а я-то знаю, что Федор Ионович на Машу руку поднимал! А ты, Маша, даже на словах смерти ему не могла пожелать! Вот я бы сразу с демоном столковалась бы! Потому что проживи папенька еще несколько лет, непременно и мне бы такого гнусного старика нашел бы!
– То-то я слаб оказался, так ты у меня в девках и засохла!
Лиза заплакала. Маша прижала ее к себе и сказала:
– Забыл, Васенька, как за Мовшевича ее отдать грозился? – Лиза невольно фыркнула. – Папенькин ты сын! Так вот, скажу я тебе, братец, ежели ты Густеньку, радость нашу, когда подрастет, решишься за такого паршивца отдать, я к демону обращаться не стану. Я тебя своими руками вместе с нежеланным женихом удавлю!
Вася обиженно поглядел на сестер, на жену, на зятя и ни в ком поддержки не увидел. Привыкши, чтоб за ним оставалось последнее слово, сказал:
– Что, лучше как у Васякиных?
Это был довод…
– Мой папенька замужество мое решил, а Васякины – безбрачие дочери. Каждый сам за себя должен решать!