Такие популистские меры шли отнюдь не в убыток Коняхину, но сильно прибавляли ему популярности. Весной 1997 года он прошел в мэры Ленинска-Кузнецкого. Когда начались попытки его снять и возбудить уголовное дело, жители города выходили на митинги в его защиту. Конечно, инициатива митингов исходила от "быков" Коняхина, но многие горожане выходили на митинги вполне искренно.
Уголовное дело против Коняхина расследовала областная прокуратура, поскольку городской прокуратуре сражаться с Коняхиным было не под силу. Закон законом, а воля Коняхина сильнее закона. Сама история возбуждения уголовного дела чрезвычайно интересна. Добился этого его конкурент, главарь другой уголовной банды по прозвищу "Жид". Кличка его не имеет отношения к национальности, просто это сокращение его фамилии Жиделев.
В руки "Жида" попала видеозапись показаний наемного киллера, Николая Шмакова, выполнявшего заказы Коняхина на убийства. Когда он понял, что Гена собирается его "убрать", он сделал видеозапись с вступлением: "Если вы видите эту видеозапись, значит меня нет в живых". Он исчез в 1995 году. Жиделев размножил пленку и передавал ее в разные организации, в том числе в областное Управление внутренних дел полковнику Григорьеву, но Коняхин имел мощную поддержку на областном уровне и в областном УВД. В частности, его поддерживал секретарь совета безопасности области бывший офицер ФСБ Кудешкин. Поэтому никакого хода пленка не имела. Дело начало разворачиваться только после публикации упомянутой серии статей И.Королькова в "Известиях".
Такова история уголовника, начинавшего с мелких ограблений и мошенничества, ставшего главарем банды, затем "синим мэром", негласным хозяином города, а затем и официальным мэром. Начинал с рэкета и ларьков по продаже водки, стал с помощью демократических властей хозяином многих фирм, торговой сети и центрального крытого рынка, который официально носит на вывеске гордое название "Коняхинский рынок". Имущество его по грубым подсчетам составляет три миллиарда рублей. На демократических альтернативных выборах мэра города он одержал убедительную победу, набрав 29 тысяч голосов избирателей. Его бывший покровитель, бывший мэр города Астафьев набрал 6 тысяч голосов.
Хотя такие случаи бывают, большинство "крестных отцов" мафий предпочитают оставаться "черными мэрами". Так спокойнее. Конечно, приходится делиться с властями, но зато не приходится с властями воевать.
В Хабаровске широкую всероссийскую популярность приобрел деятель масштаба "Михася" и "Япончика" некий "Пудель" (Податев). Почему он носит такую кличку, не знаю, ибо он не имеет кудрявой шевелюры, наоборот, я видел его по телевизору лысым. О себе он говорит: "Беда моя, но в то же время и достоинство в том, что 18 лет из 35, к моменту своего освобождения я провел в экстремальных условиях - в тюрьмах, лагерях и пересылке". Вы, читатель, не жалеете о том, что у вас нет такого достоинства?