– Эй! Сюда давайте!
Голос раздавался с небес. Вернее, с потолка. Там громоздились вентиляционные короба подходящего размера. Не в пример тем, в которые мы примерялись втиснуться в комнате кастелянши. Вместо решётки в проёме вентиляционного отверстия торчала голова бездомного, знакомого нам по мусорному баку.
– Сюда! – торопил он, заманивая нас взмахами руки.
Другого выбора не было. На сомнения времени не оставалось. Промедление – залог скорой смерти. Я позвала Уилла, исследовавшего дальнюю стену, и полезла по уровням стеллажа наверх. Следом прибежал геймер. Единственное, чего я боялась: выдержат ли крепления коробов моё пышное тело. Но бездомный меня заверил:
– Эту вентиляцию возводили в начале двадцатого века. По ней даже слона можно безопасно протащить.
И всё же для начала мы загнали в него Уилла. Через некоторое время следом полезла я. А уже затем, закрыв за собой решётку, по металлическому лазу загрохотал нищий. Нам повезло, что дверь в склад неистово и упорно держалась до последнего. Только минут через пять издалека до нас донёсся невероятный грохот, вызванный её падением. Это позволило оторваться от погони. Целый час мы лазали по вентиляционным трубам, канализационным колодцам и каким-то тёмным коридорам, заполненным хламом, паутинами и крысами. Наконец, спаситель привёл нас в комнату, размером с вагон трамвая. Бездомный зажёг старую керосиновую лампу, и мы увидели, что здесь было достаточно чисто. К стене примостился топчан с постелью. На старом кухонном комоде стояла двухкомфорочная керосиновая плита, а также пара кастрюль и сковородка. Но всё было стерильно чисто. Объедки и крошки отсутствовали вовсе. Я провела пальцем по столешнице. Он не наскрёб даже намёка на пыль.
– Удивляетесь, что здесь чисто? Я не люблю грязь. С детства её не выношу. Ко мне даже крысы не заглядывают. Знают, поживиться им здесь нечем.
– У вас уютно. Но всё такое старое. Странно, что оно работает. Вы сами всё это отремонтировали? – указала я на лампу и плиту.
– Нет. Я уже говорил о вентиляции. Раньше всё делали на совесть. На века. В этом и был смысл производства. Промышленники могли законно гордиться своей продукцией. Она надёжна, удобна и красива. Посмотрите на эту керосиновую лампу, – он взял её в руки и повертел, показывая нам все грани предмета. – Разве это не произведение искусства? Медь, бронза! Что за материалы! Её приятно держать в руках. Мастера прошлого всегда украшали изделия и крупно писали на них своё имя. Этой лампе больше ста лет, но мы до сих пор с удовольствием легко и просто можем прочитать название фирмы производителя: «Винсент и сыновья». И год – «1912». Название выведено крупно. И это естественно – фирма вполне законно могла гордиться качеством своей продукции. А как украшена! Барельеф античных героев, витиеватые рисунки и фарфор высочайшего качества. В наше время, чтобы прочитать производителя купленного товара необходимо взять в руки лупу. Это и понятно – им стыдно за свою убогую продукцию, которая с каждым годом становится всё проще, ненадёжнее и легче. Кругом экономия и обман. Обман потребителя – нас с вами.