Село после зондеркоманды короля Каруха выглядело соответствующе. Стояла тишина. Ни мычания, ни хрюканья, ни квохтанья. Ни звуков хозяйственных хлопот. Только мерное гудение. Это стаи мух кружили над телами жителей.
Раздувшиеся на солнце мне не годились. Начали искать, затыкая носы. Нираг поглядывал косо, но даже вопросов не задавал. Привык к моим нестандартным вывертам.
Потом раздался стон. Его издал мужик, лежавший в кустах. Явно из местных сельских – в домотканых портах и поршнях, сверху голый по пояс. На руке глубокая рана, почерневшая и загноившаяся. Чернота поползла вверх. Не жилец.
Я спрыгнул с Бурёнки и бросил Бибу «фас». Когда глаза несчастного закатились, ткнул его ножом в горло, чтоб Нираг не догадался о применении призрака.
Кровь вытекла и остановилась. Тело мы завернули в мешковину. На ней проступило пятно. Запасной кхар нервно мотнул головой, получивши труп поперёк спины.
Так и поехали в центр лагеря.
Король пребывал в полуденной дрёме. У его ног дрыхла симпатичная хрымка. Что ещё она делала у его ног часом ранее, не моё дело. Попросил Каруха остаться со мной наедине. Дело срочное и важное.
– Ну? – недовольно буркнуло величество.
– Надо отменять завтрашний штурм. Есть более дешёвый способ.
Он приподнялся с подушек. Раздражение от моего вторжения перемешалось с прорезавшимся любопытством.
– Говори.
– Сначала о цене штурма с отвлекающим ударом. Основные потери понесут кароссцы. Им предстоит пробиваться к воротам в узком проходе между стеной и донжоном. Сверху – и с донжона, и со стены – полетят арбалетные стрелы. Гондарх признался, ты обещал десять динов за каждого погибшего и пять за увечного.
– Он не должен был рассказывать…
– Нир сильнее обещания молчать. Слушай дальше. Я захватил крестьянина, он хорошо знает замок. Бывал внутри. Меньше чем двадцать пять кароссцев не погибнет. Больше – может быть. И раненые. То есть только из-за потерь наёмников придётся потратить свыше сотни динов. Уверен, что в замке столько, не вывезли?
Он промычал нечто невразумительное. Я разобрал только: «что предлагаешь взамен?»
– Я прихватил с собой труп того крестьянина. Надо ночью перекинуть его через крепостную стену.
– Зачем?
– Потому что у них завтра начнутся неприятности. Некоторые умрут. Брент сочтёт, что от трупа исходит заражение. Мы предложим открыть ворота, сложить оружие и разойтись. Дальше – понятно.
– Какого пырха – понятно?! А если наши заразятся?
– Не будет никакого заражения. Крестьянина я ткнул ножом в горло, когда тот всё рассказал.
– Так почему в замке умрут? – остатки сна слетели с королевской рожицы, он вскочил на ноги. Наверно, хотел бы глядеть на меня сверху вниз. Для этого надо подрасти на две головы.