— Разве тебе не хотелось бы побывать в городе, увидеть, как изменился твой мир за последние годы?
— Вы ведь всё равно везёте меня не домой к отцу. И навряд ли выпустите меня из машины без своего разрешения. А увидеть из окна авто большинство изменений всё равно невозможно. Да и меня не так уж и долго не было в городе. Мой отец, в отличие от вас, всё-таки выпускал меня из дома по праздникам, и я при этом никогда не ощущала с его стороны жёсткого контроля или ошейника с поводком на своей шее.
— Ты определённо сегодня не в меру разговорчива, Алана. Не хотелось бы тебе напоминать о твоём истинном месте, но, если ты не оставишь нам выбора…
— То что? Накажите? Посадите в клетку и будете держать на воде с чёрствым хлебом?
Похоже, я и вправду малость перегнула палку, хотя мне и казалось, что ничего такого особенного я не сказала. Вполне оправданное поведение малость взбунтовавшегося «подростка». Но уж чего я точно не ожидала, так это ответных действий от Найта, напугавших меня не на шутку и заставивших оцепенеть от страха едва не до конца поездки.
Я так и не поняла, как он это сделал. Кажется, я и глазом не успела моргнуть, как увидела его абсолютно бесчувственное лицо прямо перед собой, а его когда-то столь нежные и знающие пальцы — ощутила на своём горле. Я даже не заметила, как он схватил меня за горло и как заставил замолчать, глядя глаза в глаза буквально в упор.
— Клетка и хлеб с водой, Алана, покажется для тебя самым мягким наказанием из всего того, что мы действительно можем с тобой сделать. Поэтому не стоит нас прощупывать и искать пределы нашего терпения. Пока мы дали тебе время на адаптацию, но, как только поймём, что ты её прошла и усвоила ряд правил, которые тебе необходимо знать, после этого никаких поблажек ты от нас уже больше не получишь. Станем наказывать даже за самую малейшую провинность — за не съеденный завтрак, за не к месту сказанное слово и, особенно, за неуважение к своим хозяевам. Я ещё говорю обо всём этом на предельно мягких тонах и условиях, проявляя своеобразное уважение к твоему виду. А ведь мог вообще не цацкаться. Или ты предпочитаешь по жёсткому? Просто скажи, Алана, и мы сразу же всё исправим. Ну, так что? Предпочитаешь по-хорошему или по-плохому?
Я наконец-то сумела с большим трудом сглотнуть, моргнуть и плотнее вжаться в спинку своего кресла, заметив только сейчас с какой остервенелой хваткой вцепилась собственными пальцами в кожаные подлокотники.
— П-по… по-хорошему.
— Хороший выбор, Алана. Умничка.
Я так и сидела, будто насквозь парализованная, пока Велдор, видимо, в знак поощрения, целовал меня в лоб, а потом поднял перед моими ошарашенными глазами другую руку, неспешно разжимая пальцы первой на моём горле.