Котослоник кивнул на старика в соседней клетке. Старик в ответ оскалился.
- В общем, посиди, подумай. Только недолго.
Он похромал обратно к подъемнику.
- Эй! – крикнул вдогонку Алекс. – А где гарантии, что ты не кинешь меня с этим чемоданчиком?
Магистр рассмеялся.
- Да нет у тебя гарантий. Как и выбора.
Он дернул за канат. Подъемник заскрипел, рывками поднимаясь.
Алекс задумчиво поскреб затылок.
- С-соглашайся, - вдруг просипели рядом, буквально у локтя.
Алекс от неожиданности даже подпрыгнул.
Старик сидел у решетки, просунув длинный нос и глядя вытаращенными безумными глазами.
- Соглашайся с уродом. У него нет благодати. А у тебя будет. Я тебе ее подарю.
- Отвянь, дед. Не до тебя сейчас.
- Горы не горы, город не город, стена не стена. Не пройдешь без благодати.
- Не собираюсь я никуда идти. Скажу, что согласен, а сам свалю куда подальше.
- Зря. Надо. Вот она, благодать-то.
Старик поднял зажатый кулак. Звякнула и закачалась цепочка. Алекс пригляделся. На цепочке висело что-то металлическое, похожее на гайку.
- С ней везде пройдешь. Просто брось вперед. И увидишь. Бери.
Старик просунул руку сквозь решетку. Алекс машинально взял странный амулет и обернулся.
- Магистр! Подожди минуту.
Подъемник дернулся и остановился на середине.
- Вот так-то лучше, - проворчал Котослоник.
***
- И это всё, что ты мне можешь предложить? – спросил Алекс, вертя в руках фляжку с водой. – Хотя бы коня верни. Я что, твой чемоданчик пешком должен по пустошам тащить? Как бедный командировочный?
- Конь тебе не нужен, - ответил Котослоник. – Он границу не пройдет, как и любое животное, слава богу. Если б было иначе, здесь от тамошних мутантов было б не протолкнуться. А с водой там напряженка, говорят. Так что спасибо скажи.
- Не дождешься.
- Впрочем, у меня есть для тебя один подарочек.
Магистр выудил из поясной котомки что-то круглое, переливающееся жемчужным светом.
- Это что?
Котослоник замялся.
- Ну, понимаешь, твой проводник себя повел неадекватно. На людей стал бросаться, какие-то речи декламировать. Это бывает, когда хозяин оказывается дальше тридцати метров. В общем, нам его пришлось немножко на запчасти разобрать, чтобы не раздражал. Но ты не расстраивайся. Самое главное мы сохранили. Вот. – Он протянул круглую штуку Алексу. – Это глаз-анализатор. Степень опасности показывает. Когда мир-дружба, он белый. А когда враги подступают – краснеть начинает.
Глаз был ярко-морковным.
- Судя по цвету, враги уже подступили, - хмыкнул Алекс.
- Да это он от натуги. – Котослоник протер глаз рукавом. – Скоро побелеет.